Street smarts är en vardaglig slangterm som syftar på kunskap som inte erhålls genom högre utbildning eller formell utbildning utan istället genom praktisk livserfarenhet. I allmänhet handlar det om att använda sunt förnuft för att vara kunnig och säker i verkliga situationer – eller ”gata”. Termen har använts i decennier i hela USA, särskilt när det gäller tonåringar i stadskärnor. Det används ofta som en tydlig avgränsning mellan de som trivs i urbana miljöer och de som inte gör det, och kan ibland dra en gräns mellan ekonomiska eller sociala klasser.
Termen används ofta i samband med en kritik av någon som är ”boksmart”, men har lite sunt förnuft. Personens kunskap i sig ifrågasätts inte; man brukar anta eller medge att personen är någorlunda intelligent när det gäller kognitiv förmåga och bedömning, men när det gäller streetwise förmåga eller sunt förnuft tenderar personen att sakna vissa färdigheter. Denna bedömning är ofta en förolämpning riktad mot ämnet snarare än ett smicker av deras färdigheter som en ”boksmart” individ. Någon som saknar street smarts kan bli föremål för förlöjligande av personer med sunt förnuft i sociala situationer snarare än eller utöver formell utbildning.
Street smarts kan också hänvisa till en persons instinkter när det gäller situationer med hög stress, som att navigera på stadens gator med bil, cykel eller till fots. Detta inkluderar inte bara kunskap om stadskärnan eller en viss lokal, utan också en praktisk kunskap om hur man rör sig genom området säkert och ofta aggressivt. Detta kan inkludera att känna till genvägar, snabbaste sätt att resa, eller till och med ha kontakter inom systemet — såsom poliser, gatuförsäljare, lokalbefolkningen, etc. Kunskap om området eller dess historia är inte tillräckligt för att kvalificera sig; nyckelkomponenten är dess praktiska tillämpning.
En person som är street smart vet inte nödvändigtvis bara hur man navigerar i en urban miljö exklusivt. Termen kan också användas för att hänvisa till social medvetenhet och interaktion, oavsett miljö. Att kommunicera bra med kamrater och navigera genom sociala kretsar kan också falla under denna kategori, särskilt när det handlar om sociala kretsar för ungdomar och gymnasieklickar.