Stratusmoln är lågt liggande, enhetliga moln som täcker himlen. De är ofta en matt vita till grå färg, och de är i allmänhet den sortens moln som dyker upp när folk pratar om en ”molnig dag”. Stratusmoln är vanligtvis inte förknippade med dåligt väder, även om de kan åtföljas av duggregn, och på högre höjder kan de vara en indikator på att regn är på väg.
Dessa moln är bland de lägsta molnformationerna, och ibland kryper de så lågt att de förvandlas till markbaserad dimma. De kännetecknas av att de har horisontella lager med en extremt jämn, enhetlig botten. På latin syftar ”stratus” på ett lager eller filt, och dessa termer är mycket träffande beskrivningar av klassiska stratusmoln. Ibland uppträder molnen på ett mer fragmenterat sätt, vilket är fallet med stratus fractus.
Altostratus och cirrostratus är två former av moln som dyker upp högre upp i troposfären, medan nimbostratus är förknippade med regn och kommande stormar. Dessa moln kan också skapa en haloeffekt runt månen och stjärnorna när de är tunnare och disigare. På en mycket molnig dag kan solen vara helt skymd av dem, eller så kan den visas i form av en suddig ljus fläck i molntäcket.
Ibland kan ljusförhållanden under stratusmoln vara mycket intressanta. Dessa moln har en tendens att dämpa ljuset, vilket skapar ett tillplattat utseende som filmskapare ibland använder för att sätta en specifik stämning eller ton. Många tycker att de är ganska tråkiga på grund av deras enhetliga botten, även om de kan bli mer intressanta när de är splittrade under andra moln i atmosfären. När stratuslager blir extremt splittrade under högre moln kan det vara en varning om att dåligt väder är på väg.
Liksom andra moln bildas stratusvarianten när vattenånga kondenserar. Detta orsakas vanligtvis av ett flöde av varm, fuktig luft som strömmar in i ett block av kallare luft. Som ett resultat av detta dyker dessa moln ofta upp på mycket kvava dagar, när luften är hög i fukt. I stadsområden kan lågliggande moln också fånga föroreningar, vilket gör att människor känner sig väldigt smutsiga och klibbiga i slutet av dagen som ett kombinerat resultat av fukt och föroreningar.