Stratum corneum är det yttersta av de fem skikten av epidermis – det översta skiktet av huden. Även känt som stratum corneum epidermidis, hornlager, keratinlager och hornhinnelager, är stratum corneum ansvarig för att tillhandahålla en skyddande barriär mot miljöskador från sol, penetration, toxiner och mikroorganismer, och genom att hålla kvar fukt och smörjmedel. Stratum corneum består av corneocyter, corneodesmosomes, keratinocyter, enzymer, lipider och naturlig fuktgivande faktor (NMF), och spelar en komplicerad och kritisk roll för hudens hälsa.
De fem skikten av epidermis är, från insidan till utsidan, stratum basale, stratum spinosum, stratum granulosum, stratum licidum och stratum corneum. Huvudsakligen består stratum corneum av döda eller döende keratininnehållande celler. Det är i allmänhet ansvarigt för hudens utseende, känsla och hälsa.
Styrkan hos stratum corneum kommer från 12 till 16 lager av corneocyter, som är tegelformade celler gjorda av lager av keratinnät som fångar vatten. Varje corneocyt är ungefär en mikron tjock, vilket är ungefär 1/25,000 001 tum (cirka XNUMX mm). Tjockleken kan variera med ålder och plats.
Korneocytens cellvägg består i första hand av proteinerna loricrin och involukrin. Dessa proteiner sammanflätas och skapar därigenom starka kopplingar mellan celler. Anslutningarna, som kallas corneodesmosomes, ökar hudens ogenomtränglighet. Nedbrytning av corneodesmosomerna leder till exfoliering eller hudavsöndring – en process som inte är väl förstådd.
Keratin tillverkas i celler som kallas keratinocyter, som utgör 90 procent av hudcellerna. När dessa celler mognar pressar de sig mot hudens yta, torkar ut och sjunker av. Människor tar bort 40,000 50,000 till XNUMX XNUMX hudceller varje dag. Keratin är ett starkt fibröst protein som får sin styrka från komponenten cysteindisulfid – en förening som gör att keratin kan bilda disulfidbryggor. Antalet disulfidbryggor som bildas avgör om keratinlagret är hårt som en hov eller mjukt som hud.
Keratinocyter innehåller också lamellära kroppar, som bildas i de lägre hudskikten som kallas stratum spinosum och stratum granulosum. När keratinocyterna migrerar till stratus corneum, orsakar enzymer de lamellära kropparna att frigöra fria fettsyror och ceramider. Ceramider reglerar celltillväxt och förändring, och apoptos – även kallad programmerad celldöd. Fettsyrorna och ceramiderna kombineras också för att bilda ett skyddande lipidbarriärskikt.
Cirka 20 till 30 procent av vikten av corneocyten består av NMF. NMF är vattenlösliga föreningar som endast förekommer i stratum corneum. I allmänhet tar NMF vatten från luften och omgivande vävnader och försäkrar att det yttre lagret av huden förblir hydrerat trots de förhållanden som den utsätts för. Lipidskiktet som bildas i de lamellära kropparna hjälper till att täta korneocyten för att förhindra fuktförlust och hålla huden mjuk och smidig.