Stratosfären är en region av jordens atmosfär, ovanför troposfären och under mesosfären. Till skillnad från troposfären under den, som blir svalare när höjden ökar, ökar temperaturen i stratosfären som höjden gör, eftersom toppen av stratosfären värms upp genom direkt absorption av ultraviolett strålning av vår sol.
Den punkt där stratosfären börjar, tropopausen, mäts av var denna temperaturinversion börjar ske. Höjden på stratosfären varierar beroende på vilken latitud vi pratar om: på måttliga breddgrader börjar stratosfären cirka 10 km (6 mi) över ytan och slutar vid 50 km (31 mi), vid polerna börjar den vid endast 8 km (5 mi) höjd. Det beror på att marken vid polerna är så kall att det inte krävs mycket för att få högre temperaturer och därmed börjar stratosfären tidigare.
Ordet ”stratosfär” eller ”stratosfär” används ofta som en eufemism för ”riktigt högt upp.” I jämförelse med alla indelningar för jordens atmosfär – troposfär, stratosfär, mesosfär, termosfär och exosfär, genom stigande höjd – är stratosfären egentligen inte så högt uppe, men ur vårt perspektiv här på marken är den ungefär lika hög upp som vilken vanlig person som helst. Marschhöjden för kommersiella flygplan ligger på cirka 10 km (6 mi), vilket sätter dem över hårt väder. Till skillnad från den nedre tropopausen, där turbulensframkallande konvektion dominerar, är stratosfären i termisk jämvikt, som en lagerkaka, eftersom horisontell diffusion alltså är mycket snabbare än vertikal diffusion. Bristen på vertikal diffusion eliminerar därför orsaken till turbulens. Ibland producerar uppströmning från tropopausen turbulens i de nedre delarna av stratosfären, där flygplan flyger, vilket är ansvarigt för eventuell turbulens under flygningens kryssningsfas.
Den nedre stratosfären är den högsta möjliga höjden som ett segelflygplan kan flyga på, eftersom segelflygplan är beroende av termiska plymer som stiger upp från marken och slutar vid stratosfärens bas. Dessa gränser kan dock brytas genom att utnyttja åslyft, ett atmosfäriskt termiskt fenomen som bara inträffar runt kanterna på bergskedjor.
Det första konstgjorda föremålet som nådde stratosfären var en granat som avfyrades av Paris Gun, en 20 meter (67 fot) supergun byggd av tyskarna under första världskriget. Dess syfte var att skjuta mot Paris från de tyska gränserna. Denna pistol kunde avfyra en 120 kg granat med 7 kg (15 lb) sprängämne till en räckvidd av 131 km (81 mi) och en höjd av 40 km (25 mi). Idag kryssar militära stridsflygplan och bombplan regelbundet i stratosfären från låg till mitten.