Termen ”strategiska investeringar” används på två olika sätt i finansvärlden. I första hand gäller det investeringar gjorda av privatpersoner eller företag med målet att generera säker, stadig avkastning, vanligtvis med råd från ett konsultföretag som hänger med i trender på marknaden och tillmötesgår kundens behov. Denna term används också för att beskriva ett företags beslut att investera i ett annat, mindre företag, vanligtvis en startup, med långsiktig strategi i åtanke, snarare än enkel vinst.
I den andra meningen används strategiska investeringar ofta för att skaffa kapital och trovärdighet för nya företag som kämpar för att ta sig in på marknaden. Större företag gör strategiska investeringar i mindre av en rad olika anledningar. Till exempel kan ett stort företag investera i ett mindre företag som tillverkar liknande produkter, eller i ett litet företag som så småningom kommer att bli kund till det stora företaget. Framtidstänkande företag kan också vilja göra strategiska investeringar i företag som arbetar med nya och innovativa teknologier och idéer.
Företag kan välja en strategisk investering istället för ett förvärv. För det mindre företaget är detta arrangemang ofta fördelaktigt eftersom det tillåter företaget att förbli självständigt, och det uppmuntrar andra investerare att engagera sig, eftersom de tror att de kan tjäna på sina investeringar. Större företag drar också nytta av dessa arrangemang eftersom de medför mindre risk än förvärv, vilket gör att det större företaget kan få fördelar från det mindre företaget när det går bra, eller att avstå från investeringen om situationen inte fungerar.
Nystartade företag är inte de enda företag som kan öppna sig för strategiska investeringar. Befintliga företag som kämpar kan också främja strategiska investeringar för att få kapitaltillströmning och skydd. Dessa företag förlitar sig på sin tidigare framgångshistoria för att marknadsföra sig mot potentiella investerare, vilket vanligtvis ger bevis på att de reformerar sina affärsmetoder eller utvecklar nya produkter som kan bli lönsamma i framtiden.
När ett företag investerar i ett annat företag som en strategisk investering gör det vanligtvis det i utbyte mot en andel av kontrollen över företaget. Detta gör att företaget kan skydda sina investeringar och forma riktningen för det mindre företagets affärs- och produktlinjer. Strategiska investeringar kan också göras med insikten att det större företaget kan uttrycka en önskan att ta över det mindre företaget någon gång i framtiden, när det lilla företaget har visat sig livskraftigt och produktivt.