Strategiska inköp är en metodik som används i många företag för att uppnå största möjliga nytta för företaget samtidigt som de fortfarande effektivt hanterar kostnaderna i samband med förvärv av råvaror och driftskomponenter. Till skillnad från taktiska inköp, som tenderar att se inköpsprocessen som något distanserad från andra funktioner inom företagsstrukturen, försöker strategiska inköp främja den mest effektiva användningen av allt material i hela företaget. Målet med denna typ av inköp är att öka företagets resultat genom den mest kloka användningen av inköpsmetoder och strategier.
Ett av sätten som strategiska inköp sker är genom att analysera hur pengar spenderas för inköp för närvarande. Tanken är att avgöra om det finns något sätt att förbättra inköpsprocessen genom att justera riktlinjerna för att rekvirera material eller lägga beställningar hos leverantörer. Ofta kommer denna typ av utgiftsanalys att avslöja ett eller två små sätt att göra processen mer effektiv och eventuellt spara tid och pengar för företaget.
Att hålla koll på nuvarande och beräknade behov är också en del av strategiska inköp. Till exempel sker uppmärksamhet vid inköp av ny programvara eller datorutrustning långt innan behovet blir nödvändigt. Detta gör att inköpsavdelningen kan utvärdera ett antal alternativ i förväg och sätta sig in i den lösning som ligger i företagets bästa utan att behöva fatta snabba beslut i sista minuten. Detta tillvägagångssätt är särskilt viktigt om det är avgörande att hålla sig uppdaterad med den senaste tekniken för en framgångsrik verksamhet.
Strategiska inköp innebär också att bygga relationer mellan inköpare och leverantörer. Tillsammans kan det vara möjligt att effektivisera förhandstiden som behövs för att behandla en order hos leverantören, vilket minskar behovet av att upprätthålla ett större lager. Beroende på mängden affärer som företaget gör med leverantören, kan det också vara möjligt att hitta sätt att påskynda leveransen också.
Användningen av strategisk planering innebär också att så mycket av planeringsprocessen som möjligt automatiseras. Uppgifter som är rutinmässiga kan ofta ställas in för att slutföras med programvara eller andra automatiska medel. Detta frigör inköpsagenterna att fokusera på andra aspekter av inköpsprocessen och därmed öka chanserna att använda tillgängliga resurser mer effektivt.
I slutändan handlar den här metoden om att omdefiniera köpvanor, processer och beteenden så att företaget får mest nytta. Ur detta perspektiv är strategiska inköp inte en händelse, utan en pågående process som involverar interaktionen mellan inköpsproffs med leverantörer och företagets ledningsgren.