Strategisk outsourcing är processen att anlita en leverantörs tjänster för att hantera viktiga uppgifter som annars skulle hanteras av intern personal. Detta görs ofta för att göra det möjligt för ett företag att på bästa sätt ordna användningen av sina tillgångar och för att företaget ska kunna närma sig att uppnå sina mål. En outsourcingstrategi av den här typen kan användas av företag och andra organisationer av vilken storlek som helst, och bidrar normalt till att sänka kostnaderna för verksamheten samt möjliggöra att tillgängliga resurser allokeras till de andra nödvändiga funktionerna som fortfarande hanteras inom den egentliga organisationen.
Många människor tenderar att associera outsourcing med små företag som verkar med begränsade budgetar. Detta är ofta sant, eftersom ett mindre företag sannolikt har begränsade resurser. När så är fallet kan en strategisk outsourcinginsats involvera avtal med en leverantör för att hantera processen för att generera fakturor till kunder, ta emot dessa betalningar och betala eventuella utestående skulder med hjälp av intäkterna från dessa betalningar. Således tillåter outsourcingen det lilla företaget att avleda resurser som normalt skulle gå till att stödja en redovisningsavdelning till andra viktiga områden, såsom produktutveckling, marknadsföring eller försäljning.
Större företag kan också använda sig av strategisk outsourcing som ett sätt att utnyttja sina resurser bättre. Till exempel kan ett företag välja att inte ha en intern säljkår, utan lägga ut säljinsatsen på andra som genererar försäljning för företagets räkning. Med denna modell behöver verksamheten inte bry sig om kostnaden för löner och förmånspaket för säljare. Istället behöver företaget bara tillhandahålla de överenskomna provisionerna för försäljning som genereras av affärspartnern, och eventuell månadsavgift som tas ut som en del av det avtalsenliga avtalet mellan de två enheterna.
Kärnidén bakom strategisk outsourcing är att på något sätt dra nytta av att låta externa enheter ta över driften och ledningen av en given funktion. Dessa fördelar kan ta sig många olika former. Ofta är tanken att öka resultatet för ett företag genom att minska olika driftskostnader. Vid andra tillfällen har fördelen att göra med att man omedelbart har tillgång till proffs som är specialiserade på att hantera den utlagda funktionen, utan att behöva utbilda personal för att ta över dessa funktioner. Förmånen kan vara en fråga om bekvämlighet, vilket gör att företagaren inte behöver ta itu med nödvändiga funktioner som han eller hon inte vill ta itu med, eller känner sig oförmögen att hantera med någon grad av effektivitet. Så länge som fördelarna som genereras av arrangemanget anses tillräckliga av kunden, kan processen med strategisk outsourcing anses vara en framgång.