Strategisk inriktning är en indikation på i vilken riktning ett företag vill eller bör gå i framtiden, och hur väl det är inrättat för att göra det. Det finns två huvudkomponenter i denna idé, varav den första är känslan av att ett företag har en plan för framtida utveckling. Utöver detta kan ett företag mäta hur väl det för närvarande rör sig längs den vägen. Dessa två komponenter skapar tillsammans den strategiska inriktningen för det företaget, eftersom någon kan analysera denna strategi för framtida förändring eller tillväxt i jämförelse med de faktiska förfarandena som utförs.
Idén om ”strategisk orientering” kan vara lite komplex, men bara för att det är något av en sekundär övervägande utöver att bara ha en strategi. För att ett företags ledare ska kunna överväga sin strategiska inriktning måste de först ha någon typ av plan eller policy på plats. Det innebär att ett företag bör sätta upp ett mål eller en vision för framtida utveckling och skapa ett handlingssätt för att uppnå det. Den planen är företagets strategi, och anger vilka typer av procedurer eller förändringar som måste ske för att målet ska kunna uppnås.
När denna plan har skapats, vilket kan göras på ett antal olika sätt, kan ett företag utvärdera den strategiska inriktningen som det har. Ordet ”orientering” i denna mening indikerar hur väl företaget följer denna strategi för att nå sina mål för framtiden. Detta liknar det sätt på vilket en person som vandrar genom vildmarken kan använda en kompass för att bestämma sin orientering i förhållande till den riktning han eller hon behöver gå. Ett företag kan använda olika mätetal och både intern och extern analys för att fastställa sin strategiska inriktning och avgöra om det går i rätt riktning.
En rad metoder kan användas för att mäta och utvärdera ett företags strategiska inriktning, även om de vanligtvis förlitar sig på att analysera hur viktig ”strategi” är för företaget. Ett företag som skapar en strategisk plan för framtida tillväxt, men sedan ignorerar den för de kommande tre affärskvartalen, kanske inte är strategiskt välorienterad. Däremot visar ett företag som skapar en sådan plan, diskuterar den regelbundet under verksamhetsåret och använder den som vägledning för pågående utveckling en avsevärt bättre strategisk inriktning. Detta kan dock vara svårt eftersom det vanligtvis kräver samarbete och organisation mellan olika avdelningar och av olika chefer och teamledare inom ett företag.