Strategisk filantropi är en affärsidé där företag utför välgörenhetsgärningar och får indirekta ekonomiska fördelar av dessa handlingar. Processen innebär vanligtvis att ett företag engagerar sig i någon form av partnerskap, antingen för ett projekt eller på lång sikt, med en ideell organisation. I processen med strategisk filantropi kan företaget göra ett gott för samhället genom att använda sina medel eller andra resurser för att hjälpa en värdig sak. Den tangentiella fördelen med denna åtgärd är att varumärkeskännedomen för företaget ökar och allmänheten kan bilda en positiv association med företaget, som båda kan hjälpa företagets vinster i framtiden.
De flesta stora företag är engagerade i olika välgörande ändamål. Dessa företag kan vara viktiga finansieringskällor för ideella organisationer, eftersom de kan tillhandahålla den typ av finansiering som de ideella organisationerna inte skulle kunna säkra någon annanstans. Även om ett företag vanligtvis inte behöver någon annan anledning för att hjälpa välgörande ändamål än en enkel önskan att hjälpa, kan det säkra vissa indirekta fördelar för dess resultat i processen. Det är där begreppet strategisk filantropi kommer in i bilden.
För att genomföra strategisk filantropi måste ett företag bilda någon form av relation med en ideell organisation. Detta kan uppstå helt enkelt när ett företag donerar pengar till den ideella organisationens val. Ett företag kan till och med vara mer direkt involverat i en välgörenhetsorganisation, tillhandahålla värdefulla resurser till saken eller till och med låta sina anställda vara frivilliga vid ett evenemang. I vissa fall kan ett företag till och med inleda en långvarig relation med en ideell grupp som agerar som företagssponsor.
En av de viktigaste aspekterna av marknadsföring är varumärkesmedvetenhet, och strategisk filantropi är ett utmärkt sätt för företag att uppnå detta. Varumärkesmedvetenhet innebär i grunden att när en konsument väl får kunskap om ett visst företag och blir bekväm med det, är det mer sannolikt att han eller hon köper varor eller tjänster från det företaget. En positiv relation med en värdig välgörenhetsorganisation kan säkert få konsumenterna att må bra av ett specifikt företag.
Som ett resultat kan den strategiska filantropin som utförs av ett företag stanna kvar i konsumenternas medvetande när de måste välja mellan olika alternativ för att tillgodose deras behov. På så sätt hjälper företaget inte bara till en värdig sak, utan den sakrelaterade marknadsföringen hjälper i sin tur till försäljning och vinst. Företag måste se till att alltid sätta välgörenhetsnyttan först i sådana arrangemang, annars kan effekten på allmänhetens uppfattning visa sig vara den motsatta av vad som var tänkt.