Den raka livsstilen, ibland betecknad med bokstaven X eller med siffran 24, beskriver ett litet segment av människor inom den större punkrockkulturen, som hade några antitetiska idéer till den mesta punkrockmusiken. Beroende på i vilken grad människor utövar livsstilen, kan de vara veganer eller vegetarianer, tenderar att undvika alkohol, droger och promiskuöst sex och kanske inte heller dricker koffeinhaltiga produkter. Det finns en stor tvist om vad som bör och inte bör vara en del av en rakad livsstil, och ett antal människor debatterar detta ämne intensivt.
Vissa ser den raka livsstilen som ett resultat av musikern Todd Rundgrens tankar om att inte dricka eller röka marijuana, utan för att Rundgrens musik hör hemma mer ordentligt i hårdrocksgenren. Andra säger att låtar från 1970-talsbandet The Modern Lovers, som tros ha påverkat punkrockmusiken och vars texter uttrycker några av livsstilsidéerna, var inflytelserika. De flesta förklarar dock början på straight edge med en turné från 1980 av punkrockbandet Teen Idles, som inte var gamla nog att dricka och spelade på vissa ställen som hade barer.
För att låta Teen Idles spela i barer, särskilt San Francisco Mabuhey Gardens, markerades varje bandmedlem med ett X på baksidan av ena handen, så att de inte skulle serveras alkohol. Samma märkningssystem erbjöd många människor att se lokala punkband på små barer och platser som serverade alkohol. Senare barer och klubbar använde gummistämplar för att markera om en person som besökte en konsert var minderårig eller lagligen i åldern för att dricka.
X-märket fångade som en symbol för den tidiga raka livsstilen, som ibland kallas Old School. Intresset för vegetarianism, och intresset för vissa religiösa begrepp som de i Hare Krishna-tron fångade andra, medan vissa människor mest attraherades av idéerna om straight edge på grund av den mindre drogfyllda miljön den erbjöd. Vad som utgjorde livsstilen varierade verkligen, och eftersom många punkband uttryckte helt motsatta idéer om ”sex, droger och rock and roll”, kan den raka livsstilen kallas ett motkulturelement inom den större punkmiljön. Det var stor spänning mellan grupper som motsatte sig ”straight” liv och de som tog en mer traditionell rock and roll-strategi.
När rörelsen tog fart fanns det några människor som särskilt kritiserades av andra i punkkulturen och stämplades som ”militanta”. Detta kan betyda frispråkig eller det kan betyda snäv och begränsad i synen, och ovilliga att tillåta andra att fortsätta livet som de finner lämpligt. Det innebar också att våld emellanåt kom in i diskussioner mellan människor som är heterosexuella och andra.
Grupper i de tidiga dagarna som lockade den raka publiken inkluderar Teen Idles, Minor Threat, Government Issue och Cause for Alarm. Det militanta elementet nådde sin topp på 1990-talet med grupper som Judge, Bold och Youth of Today. Vissa band började också luta sig mot metal i motsats till punkrock, med grupper som Strife och Earth Crisis som exempel.
På 2000-talet hade mycket av spänningen som markerade den raka livsstils- och punklivsstilsrelationen försvunnit. Kanske beror detta delvis på en växande acceptans för idéer som vegetarianism. Det är därför vanligt att se straight edge och icke-straight edge-band uppträda tillsammans, utan mycket i vägen för fiendskap.
En liten förvirring kan finnas för de som är fans av punk-rockabillybandet X som började spela på 1970-talet. De var inte förknippade med denna livsstil, och några medlemmar i bandet erkänner öppet att de använt droger och/eller alkohol. X ansågs inte vara lika mycket hardcore-punk som några av de band som följde, och de var mer kända under några år än många av de straight edge-banden, som spelade på större ställen, ofta med en enda öppningsakt som de hade valt.