Det finns flera påföljder för mordbrand, inklusive tid i fängelse, böter, skyddstillsyn, rådgivning, mentalvård, övervakning av en elektronisk enhet som ett fotledsarmband och domstolsavgifter. Om en person dödas på grund av mordbrand kan dödsstraff dömas ut i vissa jurisdiktioner. Var och en av påföljderna kommer att variera beroende på vilken jurisdiktion en person åtalas och hur allvarlig mordbranden är. Objektet, fordonet eller byggnaden som antändes kommer också att beaktas när straffmätningen bestäms. Vissa regioner kommer till och med att åtala annorlunda på grund av motivet bakom bränningen.
Anlagd brand kategoriseras på flera olika sätt. Första graden avser i allmänhet en brand som startas i en kyrka, ett hem eller någon typ av offentlig byggnad. Andra graden innebär bränning av ett fordon eller ett hem som inte är upptaget av någon person. Tredje graden hänvisar vanligtvis till eld på någons personliga egendom. Detta kallas ibland även för mordbrand och kommer ofta att kombineras med andra anklagelser, såsom brottsligt ofog eller förstörelse av egendom.
Den allvarligaste typen är känd som grov mordbrand. Det är när en person skadas eller dödas till följd av en brand. En person som åtalas för denna typ av brott kommer i allmänhet att få hårdare straff, vilket kan inkludera längre fängelse eller till och med dödsstraff. Dödsstraffet används vanligtvis bara om en eller flera dödsfall orsakats av branden och endast i regioner där den domen är laglig. Hårdare straff kan också användas om en brandman blir skadad när han försöker släcka branden.
Ett motiv, eller anledning, till att starta en brand kan väga tungt på straffet i vissa områden. Vissa jurisdiktioner kommer att ge värre straff för detta brott på grund av vissa motiv. Skälen som människor har för att begå detta brott kommer att variera och kan inkludera försäkringsbedrägerier, hämnd, problem med psykisk hälsa eller helt enkelt personlig njutning.
Anklagelsen för mordbrand bestäms inte av mängden skada som orsakas av en brand; istället laddas en person på grund av att han avsiktligt tände den. Av denna anledning kan en person få en av påföljderna även om branden han startade omedelbart släcktes och ingen egendom skadats. Olika termer används för att beskriva alla skador som görs på en persons egendom, till exempel förkolning, sotning eller sveda.