Stjärtfenan, eller stjärtfenan, driver en fisk genom vattnet och gör att den kan simma. Det finns olika stjärtfenaformer för olika fiskarter. Storleken och arrangemanget av fenan avgör hur snabbt och på vilket sätt en fisk simmar. Det kan också vara en indikator på en allmän typ av fisk och miljön där den lever.
Vanligtvis har stjärtfenorna en övre och nedre lob. Hos benfiskar har loberna i allmänhet samma storlek och form. Detta kallas en homocercal stjärtfena. En homocercal svans slutar vid och ansluter till fiskens ryggrad. Svängningen från sida till sida av stjärtfenan gör att fisken kan driva sig själv genom vattnet med vad som kallas karangiform rörelse.
En stjärtspindel finns vid basen av stjärtfenan. Den har olika användningsområden för olika fiskarter, beroende på deras miljö och naturliga försvar. Vissa fiskar har förkortade stjärtfenor ungefär i form av en triangel utan separata lober. Fiskar som bor i botten av vattenmassan och kamouflerar sig själva tenderar att ha triangulära stjärtfenor. Även om den inte är lika snabb som andra fiskar, tillåter designen en snabb fart för att undkomma rovdjur och gömma sig.
Rundade stjärtfenor finns på fisken som kan ses pila omkring i grunda vatten. Denna form av stjärtfenor är användbar för snabb manövrering bland stenar, gräs och trånga platser. Till skillnad från de flesta andra fiskar är ålens stjärtfena ansluten till alla dess sidofenor och sveper sig runt längden på sin långa ormliknande kropp. Detta möjliggör snabb och stark simning vid jakt efter mat.
Hajfamiljens stjärtfenor är annorlunda än hos benfiskar. Hos vissa hajar sträcker sig kotorna genom den övre loben, vilket gör den längre än den nedre loben. Detta kallas en heterocercal svans. Andra hajarter har halvmåneformade homocercal svansar, ibland kallade en lunate tail. Stjärtspindeln hos vissa hajar är tillplattad horisontellt till ås som kölar, detta hjälper till att stabilisera hajen under simning.
Det finns vissa fiskarter som inte har någon stjärtfena. Istället använder de sidofenor eller någon annan form av förflyttning. En total avsaknad av stjärtfena är sällsynt bland fiskar. Exempel på detta fenomen är strålfamiljen av fiskar, med piskaliknande svansar, och sjöhästar, som simmar upprätt.