Stjärnvind är termen som används för att beskriva flödet av gas som skjuts ut från den övre atmosfären av en stjärna. Denna gas kan vara elektriskt laddad eller neutral. Olika typer av stjärnor producerar olika typer av stjärnvindar, och dessa kan vara snabba eller långsamma och innehålla stor eller liten mängd massa. Strålningstrycket är en drivkraft för vindarna.
Stjärnor avger strålning och avger partiklar. Stjärnvind anses vara ett sätt på vilket stjärnor förlorar massa. Förlusten av massa är en del av en stjärnas livscykel och utveckling.
Solen avger en stjärnvind, även känd som solvind. Vinden som produceras av solen är laddad med elektroner och protoner. Den höga temperaturen tillåter dessa elektroner och protoner att undkomma solens gravitation. Tryck och expansion från koronan driver vindarna. Medan solens temperatur är hög, är den faktiskt kategoriserad som en cool stjärna.
Stjärnor som befinner sig i senare stadier av sin livscykel, eller evolution, kallas post-huvudsekvensstjärnor. Stjärnvind från dessa stjärnor innehåller normalt en större mängd materia med lägre vindhastighet. Röda jättar och andra coola lysande stjärnor finns i denna kategori. Strålningstrycket på damm i atmosfären är en drivande faktor för vinden och de material den innehåller.
Stora eller massiva stjärnor har vanligtvis höghastighetsvindar som innehåller mindre material. Dessa stjärnor kan klassificeras som heta lysande stjärnor. Strålningstryck eller flöde på tunga grundämnen, som kväve och kol, är drivkraften för dessa vindar. Denna typ av stjärna kan också producera stjärnvindbubblor. Dessa är glödande skal av gas och kan indikera nya stjärnformationer.
Massiva stjärnor kan sända ut så mycket som 50 % av sin massa genom stjärnvinden under huvuddelen av sin evolution. Mängden massa som förloras under denna tidsperiod kan påverka de kommande stadierna av livscykeln. Stjärnor i medelmassakategorier, som förlorar massa snabbt, kommer att bli vita dvärgar. Förlusten av massa hindrar dem från att explodera som en supernova.
Spiralvindar är också en form av stjärnvindar. Solfläckar och andra oregelbundenheter i en stjärnas atmosfär kan skapa långsamma eller snabba gasströmmar. Heta stjärnor kommer att producera tyngre vindar med lägre hastighet i områden med ökad ljusstyrka. När stjärnan roterar kolliderar snabbare vindhastigheter med den långsammare vinden och bildar en spiralvind.
Vinden är inte bara isolerad till atmosfären på vår planet. Vind på jorden produceras av tryckskillnader och temperaturförändringar. Förändringar i tryck, temperatur och strålning producerar också den stjärnvind som finns i stjärnornas atmosfär. Foton med ultraviolett ljus visar solens yttre atmosfär och kan ge en intressant titt på de utåtströmmande vindarna. Det finns också bilder på stjärnornas vindbubblor, som ger en inblick i stjärnornas historia.