Som namnet antyder är illaluktande tofu en typ av tofu med stark lukt. Bönmassan framställs på flera olika sätt, beroende på den region i Asien där den framställs. Maten anses vara en populär goding i Kina, Indonesien och Taiwan. På mandarin är rätten känd som chou doufu.
Rutnande sopor är den typiska beskrivningen som tillskrivs lukten av illaluktande tofu, även om folk är kända för att komma på andra färgglada beskrivningar för den obehagliga lukten. Maten ansågs en gång i tiden vara en stapelvara för asiatiska soldater. Tofuns smak är vanligtvis mycket mildare än dess doft.
Ett populärt sätt att tillaga illaluktande tofu är att blötlägga tofun i en saltlake av ruttnade grönsaker och räkor, vilket ger den sin varumärkesdoft. Dessa startbakterier kan dock också tillverkas av fermenterad mjölk, olika kött och kinesiska örter. Den fermenterade tofun är sedan vanligtvis friterad eller kokt och serveras med chilisås.
Gatuförsäljare i Asien, som de som driver vägkantsstånd, säljer ofta illaluktande tofu. Även om dess doft kan vara väldigt stötande, är smaken av maten populär. Förutom att stekas och kokas kan tofun även ångas eller stuvas. Liksom andra typer av tofu kan den även ätas vanlig och kall, om så önskas.
Stinky tofu blötläggs traditionellt i saltlake i ett antal dagar. Processen kan ta flera månader, beroende på recept och önskad smak. För att påskynda processen, dock blötlägger de flesta gatuförsäljare bara tofun för bara en dag. Beroende på dess behandling och de tillagningsmetoder som används för att förbereda den, kan tofun vara en mängd olika färger, från svart till gyllene.
Produktionsmetoderna för illaluktande tofu gör den potentiellt skadlig om den inte tillagas på rätt sätt. Det är möjligt att få matförgiftning från felaktigt hanterad fermenterad tofu. Bönmassan bör endast köpas från en pålitlig källa. En anledning till att maten är ett populärt gatuföremål är dock att dess tillagning i hemmet anses vara en oönskad uppgift, på grund av luktens inverkan inomhus.
Kokt illaluktande tofu åtföljs vanligtvis av många andra smaker. Liksom typisk tofu kan den behandlas med många olika örter och kryddor, som vitlök eller sojasås. Den serveras också vanligtvis tillsammans med, eller som garnering, av många andra typiska asiatiska rätter, som Sichuan malasoppa, fiskbullar eller Congree-rissoppa. När den äts ensam kan söt sås eller annan garnering också serveras till tofun.