Stimulerande medel är kemikalier som ökar aktiviteten i det centrala och perifera nervsystemet, vilket intensifierar en persons mentala eller fysiska tillstånd. Individer som använder stimulantia upplever vanligtvis en ökad vakenhet, produktivitet och uthållighet när de utför uppgifter. Det finns många olika typer av stimulantia, som ofta används i mediciner, konsumentprodukter och drycker och olagliga droger. Stimulerande effekter kan härledas från nikotin, koffein, metamfetamin, kokain och andra potentiellt farliga droger. Forskning visar att det finns en betydande risk att utveckla psykologiskt och fysiologiskt beroende av stimulantia, även vid mycket begränsad exponering.
Kemikalier i hjärnan som kallas neurotransmittorer, inklusive dopamin, adrenalin och noradrenalin, är avgörande för frisättningen av hormoner och kroppens svar på smärta och njutning. Neurotransmittorer frigörs regelbundet som svar på en stimulans och återabsorberas för att upprätthålla en tillräcklig tillförsel. När en person tar ett stimulerande medel frigörs dock stora mängder dopamin och noradrenalin och förhindras från att återabsorberas, vilket orsakar en tillfällig uppsving i njutning och minskad smärta. Med tiden blir dock hjärnans tillgång på signalsubstanser uttömd, vilket leder till intensiva känslor av tillbakadragande, dåsighet och trötthet.
Det vanligaste och mest socialt acceptabla stimulerande medlet är koffein, som finns i många typer av läsk, kaffe, juice, energidrycker och choklad. Liksom andra stimulantia, ökar koffein temporärt dopamin- och noradrenalinnivåerna, vilket leder till känslor av vakenhet och vakenhet, men som också resulterar i en farlig ökning av hjärtfrekvensen och ångest. Nikotin, som vanligtvis kommer från cigaretter och tuggtobak, ger liknande korttidseffekter. Bantningspiller och receptfria energibooster stimulerar sinnet och kroppens ämnesomsättning, vilket minskar lusten att konsumera mat och ökar uthålligheten. Vissa receptbelagda läkemedel, inklusive mediciner för uppmärksamhetsstörning, narkolepsi och astma, anses också stimulerande.
Många olika illegala droger klassificeras som stimulantia, inklusive kokain, ecstasy och metamfetamin. Sådana starkt beroendeframkallande droger orsakar känslor av eufori, en minskning av kroppens förmåga att känna smärta, betydande ökningar av energi och vakenhet och en förlust av aptit. Frekvent användning av dessa läkemedel leder snabbt till beroende hos de flesta. En individ bygger vanligtvis en tolerans mot stimulantia över tid, vilket innebär att han eller hon behöver mer och mer av ett läkemedel för att uppnå önskade effekter, vilket kraftigt ökar risken för en överdos och allvarliga hälsokonsekvenser. Dessutom upplever de flesta droganvändare svåra fysiska och psykiska abstinenssymtom när droger inte finns tillgängliga.
En individ vars dagliga liv har blivit stört på grund av ett stimulerande missbruk kan få hjälp genom att söka vägledning av en läkare eller en mentalvårdspersonal. En läkare eller psykolog kan rekommendera avgiftning, rehabilitering för slutenvård, stödgrupper eller regelbundna möten med en kurator för att hjälpa en person att övervinna sitt missbruk. Genom att avstå från att använda kemikalier och utveckla hälsosamma vanor kan många människor återhämta sig från sitt missbruk och återgå till ett normalt liv.