Ett stimulanspaket är en samling projekt och regelverk som är utformade för att bidra till att stärka ekonomin. Även om termen stimulanspaket kan användas generiskt, syftar det oftast på en omfattande ekonomisk plan, godkänd i början av 2009, menad att hjälpa till att stärka den amerikanska ekonomin, tillhandahålla jobb, hjälpa människor att behålla sina hem och ge arbetslösa tillgång till hälsa. vård och förlängd arbetslöshetsersättning. En del av detta paket innebär direkta utgifter för att skapa jobb och köpa hälsovårdstjänster, och en del innebär skattelättnader. Pengarna som används för att göra detta kallas ”stimuluspengar”. De skatterabattcheckar som många amerikaner fick 2008 betalades med stimulanspengar.
Anledningen till skapandet av stimulanspaketet, kallat American Recovery and Reinvestment Act från 2009, var den allvarliga nedgången i den amerikanska ekonomin. Banker lånade ut pengar på egendom med liten eller ingen handpenning, och när folk inte hade råd att göra alla betalningar utestängdes husen och återlämnades till bankerna. Värdena på bostäder sjönk också som ett resultat av att så många av dem hölls av bankerna, och det slutade med att bankerna innehade bostäder som inte var värda så mycket som man var skyldig dem. Detta påverkade bankernas kassaflöde allvarligt och minskade tillgången på lånepengar, vilket orsakade ytterligare problem med ekonomin.
Regeringen gick in för att försöka förhindra att situationen blev lika illa som den stora depressionen, som varade i över ett decennium. Genom att ge stimulanspengar till individer hjälpte regeringen människor att fortsätta bo i sina hem samtidigt som de letade efter jobb. Stimulanspengarna som gavs till företag var avsedda att hjälpa dem att investera pengar i kapitaltillgångar som att bygga nya bostäder och kontor. Detta förväntades resultera i nybyggnation, vilket i sin tur ger jobb och så småningom lindrar behovet av arbetslöshetsersättningar, statlig sjukvård och andra direkta förmåner.
I teorin borde jobben som skapas av program som betalas med stimulanspengar i slutändan hjälpa amerikaner att tjäna tillräckligt med pengar för att försörja sig och ha en viss disponibel inkomst över. När människor inte är oroliga för att behålla sina hem och hur de ska försörja sina familjer, är de mer benägna att spendera pengar på extrafunktioner, som tv-apparater, bilar, spelsystem och semestrar. Dessa extra utgifter kan i sin tur leda till fler jobb, vilket återigen ökar hur mycket pengar människor har att spendera. Genom att i stimulanspaketet ange hur stimulanspengarna måste användas försökte regeringen hejda och sedan vända den nedåtgående trenden med förlorade jobb och utestängda hem, med målet att återgå till en blomstrande ekonomi.