Stigbyglar är öglor med platt bas som hängs från en sadel för att stödja en ryttares fötter. Ryttarens fot vilar inuti öglan och på den platta delen under färd, vilket gör att ryttaren får bättre balans, stabilitet och kontroll. Historiker räknar ofta stigbygeln som en av de stora uppfinningarna inom krigföring, eftersom stigbyglarna totalt förändrade funktionen och rollen för beridet kavalleri. Utvecklingen av stigbygeln revolutionerade naturligtvis också ridningen; ett brett utbud av stigbyglar används idag av ryttare över hela världen.
Den grundläggande bygeldesignen har inte förändrats särskilt mycket under århundradena. Slingan kan vara gjord av trä, metall eller till och med plast, och den är fäst vid sadeln med en remsa av läder eller nylon som kallas stigbygelläder eller läder. Läder kan justeras för att passa förarens benlängd och för specifika ridstilar; jockeys rider till exempel med mycket korta läder som gör att de kan sitta över hästens tyngdpunkt för ökad effektivitet. Västerländska ryttare tenderar att använda bredare stigbyglar och läder, medan engelska ryttare använder smalare stigbyglar, ibland kallade järn.
Indien verkar vara byglarnas hem, med de tidigaste bevisen på stigbyglar som dateras till omkring 500 f.Kr. i Indien. Vid det första århundradet e.Kr. var stigbyglar i stor användning i Sibirien, och kineserna, japanerna och koreanerna tog upp innovationen kort därefter. Runt XNUMX-talet smög sig stigbyglar in i Skandinavien och ett sekel senare svepte stigbyglar genom Mellanöstern och in i Europas fastland.
Stigbygeln är så överallt idag att det kan vara svårt för många att föreställa sig att åka utan den. Innan stigbygeln utvecklades var ryttare tvungna att greppa sina hästar med benen och deras balans och kontroll äventyrades. Beridna krigare steg vanligen av på slagfältet och använde sina hästar främst som ett transportsätt. När krigare kunde stanna i sadeln medan de använde svärd, yxor och andra vapen, fick de en betydande fördel.
Moderna stigbyglar tar ett antal former, liksom läder. Vid ridning är det viktigt att se till att lädret är rätt justerat; om stigbyglarna är för låga eller för höga saknar ryttaren kontroll. Det är också viktigt att ha ordentliga skor; ridstövlar är speciellt utformade för att passa bra med stigbyglar och skydda förarens ben utan att glida genom stigbygeln, vilket potentiellt kan vara farligt om en ryttare faller.