Aktern är baksidan av ett fartyg eller båt. Det är den exakt motsatta änden av båten från fören, eller framsidan. Aktern är byggd över en del av båten känd som en akterstolpe, vilket är en strukturell balk över vilken akterspegeln, eller bakänden, av fartyget är byggd. Kanotister nämner ofta aktern på båten som den position från vilken styrningen av båten görs, medan den som paddlar i bogposition i första hand ansvarar för kraftproduktionen.
En båt är vanligtvis märkt i fyra riktningar: aktern eller baksidan; bågen eller framsidan; styrbords sida eller höger sida; och babords eller vänster sida. Många moderna hantverk har ett ljus på baksidan av fartyget för navigering och för att göra andra fartyg medvetna om dess närvaro under natten. Det bakre, eller bakre, ljuset lyser vanligtvis vitt. På mindre fartyg kan framdrivningsanordningar finnas i aktern; motorbåtar, till exempel, har ofta utombordsmotorer som sträcker sig ut i vattnet utanför denna del av fartyget. Vissa vattenskotrar kommer också att ha ett roder som sträcker sig ner i vattnet i den akterste delen av båten för att hjälpa till att styra farkosten.
Aktern på många fartyg är platsen för maskinrummet, om än långt under däck. Maskinrummet är placerat längst bak i fartyget för att minska avståndet mellan motorerna och propellern som används för framåtdragning. Ju kortare avståndet är mellan motorerna och propellern, desto mindre utrustning behövs för att koppla ihop de två. Fartygets akter kan fylla olika funktioner beroende på typ av farkost; ett kryssningsfartyg, till exempel, kan ha en matplats placerad på baksidan av fartyget för att ge klar utsikt över havet. Ett hangarfartyg kan ha en hiss som gör att flygplan kan tas under däck utan att störa den normala funktionen av landningsbanan, som ofta är placerad vid fartygets fören.
På äldre segelfartyg var aktern ofta platsen för kaptensbostaden. Denna del av skeppet, känd som akterspegeln, var ibland mycket utsmyckad, medan andra skepp bar lite dekor och var endast avsedda för funktionalitet. På yachter och andra moderna fartyg är detta ofta platsen där fartygets namn målas eller på annat sätt anges.