Sterilt vatten är vatten som inte har några mikroorganismer som lever i sig. Eftersom det inte kan överföra patogener, används det främst i medicinsk miljö. Sterilt vatten, även om det ibland är destillerat, är inte samma sak som destillerat vatten. Eftersom vissa mikroorganismer kan överleva vid höga temperaturer är det kanske inte tillräckligt med kokande vatten för att sterilisera det. Särskild, men inte ovanlig, utrustning krävs om man vill sterilisera vatten.
Denna typ av vatten är fritt från allt mikrobiellt liv. Eftersom steriliserat vatten inte innehåller samma mängd löst salt som människokroppen, skulle överhydrering inträffa om en läkare använde vattnet som en spolvätska under operation eller andra invasiva medicinska procedurer. Värdet av sterilt vatten är dess förmåga att fungera som lösningsmedel i många farmakologiska föreningar som läkare så småningom kommer att injicera i patienter. Vattnet är också ett verktyg för att hjälpa läkare att rengöra sår utan att utsätta patienter för risk för infektion.
Vatten som är sterilt spelar en stor roll i medicinsk forskning. I många fall är vatten nödvändigt för att studera mikroorganismer. Användning av detta vatten krävs i dessa och andra experiment eftersom normalt eller till och med destillerat vatten kan introducera externa bakterier i experimentet. Denna kontaminering skulle ogiltigförklara alla testresultat och sätta andra experiment i samma laboratorium i fara. Därför är steriliserat vatten det enda acceptabla vattnet för laboratorieforskning.
Steriliserat och destillerat vatten är två olika saker. Destillerat vatten saknar allt salt och andra mineralföreningar. Eftersom det aldrig kan lämna mineralavlagringar på ytor, har destillerat vatten många användningsområden i industriella miljöer där vattenkylning är nödvändig. Beroende på behovet går det att skapa vatten som är både steriliserat och destillerat. Destillationsprocessen måste ske före eller efter sterilisering.
Den vanligaste metoden att sterilisera vatten för personligt bruk är att koka det i 20 till 30 minuter. Denna praxis dödar majoriteten av mikroorganismer. Ändå kan vissa mikroorganismer, särskilt de som kan orsaka livshotande infektioner, överleva i kokande vatten. En annan process krävs för att göra vattnet riktigt sterilt.
För att göra sterilt vatten av medicinsk kvalitet hemma krävs en tryckkokare. Användningen av tryck tvingar vattnets temperatur att stiga högre än dess naturliga kokpunkt. Denna temperaturökning dödar alla kvardröjande mikroorganismer. Vattnet som kommer ut ur denna process är av medicinsk kvalitet och acceptabelt att använda i medicinska tillämpningar.