Stereoskopisk syn hänvisar till förmågan som människor har att se samma scen med båda ögonen på lite olika sätt. Det resulterar i vår förmåga att visuellt uppfatta djup och avstånd. Stereoskopisk syn är inte synonymt med djupuppfattning, utan leder snarare till det.
Hos människor och djur med denna typ av syn fångar varje öga en lite annorlunda bild. Denna skillnad är känd som binokulär disparitet eller retinal disparitet. Hjärnan bearbetar dessa två bilder på ett sätt som låter oss se något runt fasta föremål utan att behöva röra på våra huvuden. Den gör detta genom att i huvudsak para ihop likheterna i de två bilderna och sedan ta hänsyn till skillnaderna i vår uppfattning av en scen. Dessa skillnader är vanligtvis små, men kan leda till ett betydligt annorlunda slutresultat.
De visuella fördelarna som människor har som ett resultat av stereoskopisk syn är mest uppenbara jämfört med någon som inte har denna förmåga, eftersom han till exempel har tappat användningen av ett öga. Dessa individer kan göra vissa justeringar för att ta hänsyn till förlusten av djupuppfattning, men det är i stort sett omöjligt att återta allt som har gått förlorat, oavsett dessa anpassningar. Stereoskopisk syn är också relaterad till vår förmåga att manipulera små föremål med våra händer. På liknande sätt använder vissa skogsdjur den för att exakt navigera genom grenar och andra skogsmiljöer där exakt djupuppfattning är en fråga om överlevnad.
Det finns faktiskt spekulationer om att vår stereoskopiska vision också utvecklats som ett sätt att överleva, vilket gör att vi kan se och bedöma potentiella hot med större noggrannhet och snabbare svarstid. I vår egen tid underlättas många rutinmässiga dagliga aktiviteter av denna aspekt av vår vision. Till exempel måste en kirurg ha stereoskopisk syn för att kunna utföra en procedur korrekt, och föraren av en bil måste kunna se hur långt borta hans bil är från andra föremål. Även en sådan rutinuppgift som att klättra i en trappa skulle vara avsevärt försämrad utan denna typ av syn.
Så användbart som stereoskopisk syn är, det är inte det enda sättet vi måste bedöma avstånd. Våra hjärnor kan också använda det som kallas brännvidden för ett objekt för att uppskatta hur långt bort det är. Genom att göra detta bedömer hjärnan avstånd baserat på hur ögats lins måste förändras för att få ett givet objekt i tydligt fokus. Detta ger en allmän uppfattning, men är inte lika exakt som stereoskopisk syn.