Stenografi är övningen att skriva i stenografi, antingen för hand eller med en specialiserad stenografmaskin. Långt igenom 20-talet var stenografi en nödvändig färdighet för sekreterare, reportrar och andra människor som behövde snabbt och korrekt registrera skriftlig information. Även om denna färdighet är i mindre utbredd användning idag, är den fortfarande värdefull i vissa miljöer, såsom rättssalar, där en realtidstranskribering av händelser krävs enligt lag.
Folk har praktiserat stenografi nästan lika länge som de har skrivit. Stenografisystem kan fungera på ett antal olika sätt, och många språk har skapat ett helt sortiment av stenografisystem. Vissa system förlitar sig på symboler som representerar specifika bokstäver, ljud eller begrepp, medan andra använder kända bokstäver, men tilldelar bokstäverna ny betydelse för att skriva i stenografi.
I samtliga fall är målet med stenografi att göra det enkelt att snabbt och med stor noggrannhet skriva ner något. Med hjälp av stenografi kan någon spela in information mycket snabbare än han eller hon skulle kunna skriva. Handskriven stenografi har varit en arsenal i verktyget för sekreterare, journalister och andra anteckningstagare i århundraden, med vissa människor som utvecklar sina egna system för att skapa en kodad stenografi som inte kan läsas av någon annan. Ett kodat system kan vara användbart för personer som vill kunna hantera känslig information säkert.
Stenotypemaskiner har vanligtvis en liten uppsättning nycklar som styrs av ”ackordning”, där flera tangenter slås samtidigt för att spela in en hel rad data. En stenotypanvändare kan representera hela meningar med endast ett fåtal bokstäver, beroende på hans eller hennes kunskap om ett visst stenotypsystem och var bokstäverna placeras på pappersutskriften. I många fall kan flera betydelser tilldelas samma bokstav på samma plats, med tolkningen av utskriften beroende på sammanhang.
En av de intressanta sakerna med stenografi är att även om den är tekniskt universell, har många människor problem med att läsa saker som skrivits i stenografi av någon annan. Vissa personer, till exempel domstolsreporter, måste lära sig och använda ett standardsystem så att oberoende granskning av utskriften kan utföras. Många människor gillar också att lära sig etablerade system så att de kan anlita transkriptionister för att ”packa upp” sin stenografi till fulltext. För personer som använder ovanliga system eller modifierar ett system, till och med oavsiktligt, kan en stenografisk kommunikation se ut som totalt trassligt för någon annan.