Underhållningsvärlden har alltid utnyttjat Amerikas kärlek till fara. Sporter som drar spelare till gränsen till realism och hänger deras öde på bara ett felsteg är så populär att sportbutiker inte vet hur de ska hålla jämna steg med efterfrågan på utrustning.
I ingen annan sport är ett missat steg så viktigt som i klättring. Entusiaster över hela världen bestiger regelbundet världens högsta toppar med inget annat än ett rep, starka händer och en vilja att överleva. För dessa människor finns stegjärn.
Stegjärn är flerbrukspiggar som fästs på klätterskor eller skidor för att hjälpa entusiaster att greppa isiga eller snöiga ytor. De uppfanns i början av 20-talet, men dåtidens bergsklättrare var inte intresserade av att tappa cirkulationen i fötterna från stegjärnens täta läderband. Snabbspolning till plastens ålder och värmesvetsning och stegjärn är återigen acceptabla tillbehör för klättrare.
Det finns stegjärn för olika ändamål, och alla typer av stegjärn är inte användbara för alla klättrare. I allmänhet behöver vertikala klättrare mer greppkontroll än bergsbestigare med släta sluttningar, och alpina skidåkare, som tillbringar all sin tid i rörelse, behöver lätta och mångsidiga stilar av stegjärn gjorda av aluminium snarare än härdat stål. Att välja rätt stegjärn kan vara en av de viktigaste uppgifterna i en klättrares liv, för ett fel val här kan resultera i döden, eller åtminstone en mycket svår resa.
De två allmänna klassificeringarna av stegjärn är gångjärnsförsedda och stela. Stegjärn med gångjärn är flexibla, vilket gör att användaren kan kliva naturligt; som ett resultat använder allmänna klättrare bäst denna stil. En stel stegjärn böjer sig inte och är avsedd för vertikala klättrare som behöver ha fotstöd för att begrava tårna i isen. Dessa stegjärn är vanligtvis för tunga för blandad terräng. Klättrare som är osäker på att välja rätt stil kan skilja de två typerna från varandra genom att titta på vinklarna för de två första raderna med spetsar på stegjärnen. Om den första raden är böjd nedåt och den andra raden vinklad mot tån, används den för vertikal klättring. Allmänna klättrare behöver bara leta efter raka spikar.
Vriststegjärn, de som bara har fyra till sex spikar, är populära bland backpackers, som ibland springer in i en snöbacke som kräver bättre grepp än vad traditionella stövlar tillåter. Dessutom blir skidåkare bekanta med en annan variant av stegjärnet: stegjärn. Dessa är populärt anlitade i Alperna, där alpina skidåkare ibland måste resa uppför lägre vinklar. De är mer kända under sina europeiska namn, som varierar från land till land och inkluderar harscheisen, cortelli och couteaux.