Statusbrottslingar är ungdomar som åtalas för brott som inte skulle vara brott om de begicks av en vuxen. Rent juridiskt sägs personer som bryter mot lagar som är förbjudna endast för vissa grupper ha statusbrott. Exempel på dessa brott – felaktigt beteende som är olagligt för ungdomar men inte för vuxna – inkluderar att bryta mot tobaks- eller alkoholkonsumtionslagarna, att inte gå i skolan, bryta mot utegångsförbudslagar, att fly hemifrån eller att vara bortom föräldrarnas kontroll. Forskningsstudier om orsaker till statusbrott har identifierat personliga, familje- och skolproblem som bidragande faktorer. Icke-kriminella överträdelser av lagen av vuxna, såsom fortkörning eller olaglig parkering, kallas ibland även status- eller regelbrott.
Barndomstolssystem hanterar statusbrott, som behandlas annorlunda än brott. År 1961 var den kaliforniska lagstiftaren den första som tog bort ungdomars icke-kriminella beteende från sin definition av brottslighet. En ny lag som fungerade som modell för efterföljande statlig lagstiftning, Section 601 i dess Welfare and Institutions Code, skrevs för att definiera och klargöra statusbrott för minderåriga.
Enligt de flesta statliga koder bryter lagöverträdare mot lagar som täcker hur barn eller ungdomar ska bete sig. Lagstiftningen om statusbrott omfattar inte de som begår brott som stöld eller rån. Vapeninnehav av en minderårig anses vara ett statusbrott. Användningen av ett vapen i ett brott blir dock ett brott.
Eftersom så många ungdomsbrott saknade kriminellt beteende, beordrade USA:s federala regering på 1970-talet att beteenden som att bryta utegångsförbud, använda alkohol eller tobaksprodukter, skolka eller fly hemifrån skulle avkriminaliseras. De som döms som statusbrottslingar är vanligtvis inte fängslade i en ungdomsvårdsanstalt. Om domstolsbeslut upprepade gånger kränks, kan unga lagöverträdare dock anses vara brottsliga.
Varje stat har olika påföljder för statusbrottslingar. Vissa samhällen och delstater utdömer böter eller drar in unga körkort. Andra kräver att föräldrar söker rådgivning eller deltar i föräldrakurser. Tron är att en mer stabil hemmiljö kommer att bidra till att minska missförhållanden hos barn eller ungdomar.
Det har hittats många orsaker till statusbrott. Dessa inkluderar familjeproblem som våld i hemmet eller missbruk, skolproblem inklusive akademiska misslyckanden och utebliven närvaro, och personliga problem inklusive droganvändning eller kroniska hälsoproblem. Många stater har införlivat interventionsprogram för att hjälpa ungdomar som upplever dessa problem. Det har bedrivits forskning om huruvida statusbrottslingar eskalerar till allvarligare våld eller kriminella beteenden. Även om många inte eskalerar sitt beteende, fann en 20-årig longitudinell studie att ungdomar med vanliga skolk löper åtta gånger större risk att bli ungdomsbrottslingar än ungdomar som inte skolkar.