Den officiella statliga fisken i Alaska är chinook-laxen, även känd som kungslaxen, vårlaxen och tule. Tyee, quinnat och blackmouth är några av de andra namnen som ges till statens fiskar i Alaska. Den största av alla Stillahavslaxen, kungslaxen är viktig för både sport och handel och är känd för att växa till enorma proportioner. Alaskabor ägnar många timmar åt fiske, och för många är att slåss mot en kungslax den ultimata upplevelsen. Det är en tuff fisk och kan stå ut med en kamp som varar i flera timmar när den väl krokas på spöet. Denna laxart kan också ta linan till botten och bara stanna där tills fiskaren ger upp eller låter en annan person prova på att rulla in den.
Fiske är centralt för ekonomin i kustnära Alaska; Skörd och bearbetning av skaldjur beräknas uppgå till sex procent av alla jobb som finns i hela staten. Statens fisk i Alaska är uppskattad för smaken av sitt rosa kött, sin storlek och sin kämpaglöd. Vissa indianstammar firar fortfarande tillfället att fånga säsongens första chinook varje år med en speciell ceremoni. Den största kungslaxen som någonsin fångats tros väga mer än 120 pund (cirka 54 kg); den hittades i en fiskfälla 1949 nära Petersburg i Alaska. Alaskas officiella rekord rapporterar fångsten av en lax som vägde 97 pund (cirka 44 kilogram), fångad i Kenai River.
Kungslaxen kan hittas i många områden i Alaska, som täcker det sydöstra panhandtaget ända upp till Yukonfloden. Den bästa säsongen för att fånga den statliga fisken i Alaska är från maj till juli. Alaskabor är dock inte de enda som söker det. Grizzlybjörnar är stora fans av statens fiskar i Alaska och tycker om att slå dem upp ur vattnet när de simmar uppströms för att leka. Klarheten i vattnet i floden eller bäcken spelar en stor roll för en fiskares förmåga att fånga kungslax; floder som rinner leriga med silt erbjuder inte tillräckligt med sikt för framgångsrikt fiske.
Dessa fiskar har en intressant livscykel – de kläcks i sötvatten i grusbon gjorda av laxhonan. Honan kan lägga omkring 3,000 14,000 till XNUMX XNUMX ägg totalt över flera bon tills alla hennes ägg släpps. Både hanen och honan dör efter leken och äggen kläcks på vintern eller tidigt på våren. De små fiskarna kallas yngel och de växer i sötvatten och äter plankton och insekter tills de vid två års ålder går vidare till havet. De unga laxarna lever i havet en tid, och när de mognar börjar de förbereda sig för hemresan.
Kungar konsumerar stora mängder bläckfisk, sill och andra fiskar under året innan deras resa för att bygga upp styrka. De vandrar sedan tillbaka till sötvatten för att leka och dö. Statens fisk i Alaska är en extremt viljestark fisk och slutar äta när den väl kommer in i sötvatten; till exempel slår den bara till när den förvärras av en fiskares redskap eller irriterad av någon annan fisk. Mognadsprocessen för kungslax kan ta allt från två till sju år, så laxen som fångas i fällor eller på en lina varierar i storlek beroende på deras ålder. Fiskare övar många tekniker för att fånga kungslax, från att irritera den med en krok till att rigga kroken med botade laxägg i ett försök att lura dem att lämna tillbaka äggen till boet.