Det officiella statliga trädet i Kentucky är tulpanpoppeln eller Liriodendron tulipifera. Detta träd är en typ av magnolia som förmodligen har fått sitt namn från sina gulaktiga blomningar, som för vissa liknar tulpaner. Tulpanpoppeln utsågs först till Kentuckys delstatsträd 1956, men, med största sannolikhet på ett skrivfel, skrevs statens lagstiftande beslut aldrig ner. Denna förbiseende tros vara ansvarig för en 40-årig debatt om saken, där ena sidan främjade utnämningen av Kentucky coffee tree som statens officiella trädsymbol, medan den andra sidan främjade utnämningen av tulpanpoppeln som statens officiella träd . Så småningom, den 9 mars 1994, valdes tulpanpoppeln igen som Kentuckys statsträd.
Tulpanpoppeln kan hittas växande i hela östra USA, och kan växa till en höjd av cirka 100 fot (30.5 meter). De trivs ofta i bergsområden, även om dessa träd i allmänhet behöver direkt solljus för att nå sin fulla tillväxtpotential.
De Kentuckianer som stödde beteckningen av tulpanpoppeln som Kentuckys statsträd tror att trädet har historisk betydelse i staten. Tidiga nybyggare sägs ha föredragit träet från dessa träd som byggmaterial, eftersom det i allmänhet är mjukt och lätt att manipulera med verktyg. Eftersom tulpanpoppelträd vanligtvis växer ganska snabbt och kan ha stora, ihåliga stammar, kan tidiga nybyggare ha skyddat sig i dem under skärmytslingar med indianer. Träet från dessa träd användes också för att bygga salpetergruvutrustning i Kentuckys Mammoth Caverns.
Debatt om utnämningen av tulpanpoppeln som Kentuckys statsträd. Kentuckys generalförsamling antog tulpanpoppeln som det officiella statsträdet i Kentucky 1956, men uppenbarligen glömde de att skriva ner lagen. Denna förbiseende kom fram 1973, och generalförsamlingen ombads att ompröva frågan. Många ansåg att kaffeträdet från Kentucky, känt för sitt attraktiva trä och för sina aromatiska frön, borde ha utsetts till statens officiella träd istället för tulpanpoppeln.
Det påpekades dock så småningom att de flesta av statens officiellt sanktionerade skrifter, utbildningstexter och referensmaterial redan listade tulpanpoppeln som Kentuckys delstatsträd, på grund av 1956 års dom. Skulle den officiella statliga trädbeteckningen ändras, måste dessa material tryckas om, till betydande kostnader för delstatsregeringen. Man beslutade vidare att tulpanpoppeln förmodligen varit mer värdefull för statens invånare genom historien. Saken löstes så småningom 1994, då tulpanpoppeln återigen valdes till statens officiella träd.