År 1933 utsåg statens lagstiftande församling kardinalen som den officiella fågeln i Indiana. Kardinaler migrerar inte, så de är åretruntboende i staten. De har en stor räckvidd och en relativt tät befolkning, så förutom att vara Indianas delstatsfågel är kardinaler delstatsfågel för sex andra delstater i USA: West Virginia, Kentucky, Virginia, North Carolina, Ohio och Illinois.
Kardinalen, vetenskapligt kallad Cardinalis cardinalis, är också känd som antingen redbird eller Northern Cardinal. Det är en medelstor sångfågel som tillhör fågelfinkfamiljen. Manliga kardinaler är cirka 8-9 tum (20-23 cm) långa och är bara lite större än honorna. Kardinaler väger i allmänhet 1.48-1.69 ounces (42-48 g) och har vingspann på cirka 10-12 tum (25-31 cm).
Hanar och honor skiljer sig inte mycket åt i storlek, men deras färger skiljer dem dramatiskt från varandra. Den manliga kardinalen är en lysande, solid skarlakansröd, bruten endast av en smula svart runt basen av sin rödaktiga näbb, som ser ut som en mask. Även dess ben är mörkröda. Tidiga amerikanska bosättare döpte kardinalen för att dess färg påminde dem om den katolska kyrkans kardinaler, som klär sig i ceremoniella ljusröda dräkter. Fågelns röda färg är dess mest utmärkande drag, och det gör att fågelskådare lätt kan upptäcka statens fågel i Indiana.
Däremot är honan på den tråkiga sidan till utseendet. En kvinnlig kardinal varierar i färg från en ljus brungrön till en gråaktig solbränna eller ljusbrun. Honan saknar den distinkta svarta masken, även om en del av ansiktet kan vara lite mörkt. Honor har röda ben och fötter, precis som hanarna har.
Även om kardinalen är statens fågel i Indiana och några andra stater, är dess geografiska spridning faktiskt ganska stor. Kardinaler finns från södra Kanada till Maine och Nova Scotia och så långt söderut som Floridas Gulf Coast, Mexiko och Centralamerika. För habitat är kardinaler mest bekväma runt kanterna av skogar, snår vid floden och träsk, men kommer också att bo i bostadsområden och stadsträdgårdar.
Häckningssäsongen är från ungefär mars till september, med paren som är monogama och ofta förblir tillsammans i flera år. Honor bygger bon och lägger ett till fem ägg. Även om hanen kommer med sin mat, ruvar honan ensam på äggen, vilket tar cirka 12 dagar.