Staphylococcus-bakterier är bakterier i Staphylococcus-släktet, ett mycket vanligt bakteriesläkte som är mycket spritt över hela världen, vilket gör det till en välbekant syn på läkarmottagningar och laboratorier. Faktum är att du är värd för några Staphylococcus-arter just denna minut, eftersom dessa bakterier är en del av kroppens naturliga bakteriella fauna. Den mest kända Staphylococcus-arten är förmodligen S. aureus, bakterien som är ansvarig för de välkända ”stafylokockerna” som plågar människor i alla åldrar.
Under ett mikroskop ser stafylokocker ut som små kulor, vilket förklarar ”coccus” i namnet, en hänvisning till ett grekiskt ord som betyder ”bär”. Många bakteriearter delar denna särpräglade runda form, varför flera släkten har suffixet ”coccus”. Dessa sfäriska bakterier är Gram-positiva, vilket innebär att när en Gram-färgning appliceras blir bakterierna ljusvioletta, vilket gör dem mycket lätta att se i mikroskop.
Vissa Staphylococcus-arter är en del av den naturliga faunan som finns på kroppen, och de finns lätt på huden och runt slemhinnorna. När det gäller den ökända S. aureus kan bakterierna bidra till utvecklingen av opportunistiska infektioner om den känner av en svag punkt i kroppen som ett skärsår. En infektion med Staphylococcus kan orsaka bölder, hudinfektioner, bölder och sår, och i stora mängder kan bakterierna orsaka toxiskt chocksyndrom, en allvarlig komplikation av bakteriell infektion.
Människor skickar Staphylococcus-bakterier mellan varandra med tillfällig fysisk kontakt, och bakterierna kan också överföras till saker som människor hanterar, som dörrhandtag, sängkläder, bänkskivor och kranar. Detta är ett stort problem på sjukhus, där kontroll av spridningen av antibiotikaresistenta Staphylococcus-bakterier har blivit ett stort problem. Staphylococcus kan också kolonisera dåligt hanterad mat, vilket orsakar matförgiftning, och vissa arter finns naturligt i jorden. Sammantaget finns det cirka 30 kända arter av Staphylococcus.
En konventionell Staphylococcus-infektion kan behandlas med antibiotika, som kan administreras oralt eller appliceras direkt på platsen för en hudinfektion i form av en topisk kräm. Staphylococcus är dock ett mycket listigt bakteriesläkte och ett antal stammar har utvecklat antibiotikaresistens, vilket gör att infektionen kanske inte alltid svarar på behandlingen. Det kan krävas flera former av antibiotika för att hitta en version som kan attackera bakterierna effektivt. Meticillinresistenta Staphylococcus aureus (MRSA) är ett stort problem på sjukhus världen över.