Standardengelska ses vanligtvis som den vanligast accepterade formen av engelska i en viss region, vanligtvis en geografisk och politisk region som ett land. Det betyder att olika länder som talar engelska kan ha olika standardformer av engelska. Till skillnad från vissa andra språk och nationer, såsom ”standard” franska som fastställts av Académie Française, finns det vanligtvis inte styrande organ som standardiserar engelska; standardisering kommer vanligtvis från allmän konsensus eller överenskommelse. Standardengelska ses ofta som en speciell dialekt av engelska som är allmänt överens om av engelsktalande som standarden mot vilken andra dialekter jämförs.
När någon hänvisar till ”standardengelska” hänvisar han eller hon vanligtvis till standardformen för engelska i en viss region. Standardengelska i Amerika, till exempel, har många skillnader från standardformen för engelska i Storbritannien eller Australien. Många av dessa skillnader är dock ganska små och påverkar inte nödvändigtvis betydelse eller kommunikation mellan talare av dessa olika dialekter. Andra geografiska skillnader i engelska, såsom regionala dialekter inom ett visst land, ses vanligtvis som separata dialekter från standardformen engelska och jämförs vanligtvis med standardformen när man analyserar dem.
Standardengelska är vanligtvis inte etablerad av en organisation eller politisk myndighet, utan skapas istället genom gemensam överenskommelse om hur engelska ska låta inom ett visst område. Andra språk är inte alltid standardiserade på detta sätt; Franska är till exempel standardiserad genom en rad olika organisationer, som Académie Française i Frankrike. I Amerika har standardengelska skapats av akademiker, nyhetsreportrar och skribenter genom gemensam överenskommelse om vilka stavningar, fraser och ord som ska användas i sådana miljöer. Dessa standardpraxis tvingas inte på talare, utan ses istället som en ”bästa praxis” när det gäller engelska.
Faktum är att standardengelska kan ses och studeras som en speciell dialekt av engelska. Lite skiljer den från andra regionala dialekter, annat än att forskare och forskare använder den som standarden mot vilken andra dialekter jämförs. Detta görs inte för att minska betydelsen eller giltigheten av sådana dialekter, utan bara för att underlätta forskning och fastställa skillnader i olika regioner. Standardengelska kan syfta på uttal och ordval som är vanliga i standardspråk, samt vissa standarder i skriftspråk, ofta kallade standard skriftlig engelska (SWE), som förväntas i akademiskt och professionellt skrivande.