Människor producerar ljud, inklusive tal, genom vibrationen av ett par membran som kallas stämbanden som sträcks över struphuvudet, eller röstlådan, som är ett organ som finns i halsen på däggdjur. Luft från lungorna trycks genom stämbanden, vilket orsakar vibrationer vid specifika frekvenser som producerar hörbart ljud. Utstötningen av luft genom dessa membran styrs på ett sådant sätt att en mängd olika ljud kan produceras. De exakta egenskaperna hos dessa membran varierar avsevärt beroende på kön, ålder och en mängd andra faktorer. Män tenderar till exempel att ha lägre röster än kvinnor eftersom, bland andra karaktäristiska skillnader, deras stämband är större.
Fysiskt är stämbanden belägna på toppen av luftstrupen, eller luftröret, i struphuvudet eller röstlådan. De innehåller få muskler och är vita till färgen eftersom lite blod cirkulerar genom dem. De är platta och har generellt triangulära former. Membranen kallas ”veck” eftersom de till en viss grad är vikta inåt snarare än att bara sträckas hårt.
Stämbanden är inte bara involverade i produktionen av ljud – de tjänar också en värdefull roll för att dämpa luftflödet och hindra mat och vatten från att komma in i lungorna. Stämbanden är öppna under inandning och utandning för att släppa in och ut luft. De är nästan stängda under sång, tal och annan ljudproduktion, eftersom luften som tvingas igenom måste få membranen att vibrera. När man sväljer mat eller håller andan stängs hinnorna tätt. Detta gör att man kan hålla in luft och skydda struphuvudet från exponering för matrester.
Belägna något ovanför sanna stämband är de ”falska stämbanden”, även kända som de vestibulära eller ventrikulära vecken. De finns för att skydda de verkliga vecken och är något tjockare. Även om de bara spelar en begränsad roll i ljudproduktion, används de i produktionen av mycket djupa ljud och i musikstilar som involverar skrik eller morrande, som dödsmetall och ”screamo”.
Stämbanden utvecklas och förändras när människor åldras. Nyföddas veck har bara ett enda lager medan vecken hos vuxna har tre. De omogna membranen hos ett barn tenderar att producera ljud som är mycket högre i tonhöjd än de hos vuxna. Manliga spädbarn, till exempel, producerar ljud med högre tonhöjd än vuxna honor, som i allmänhet producerar högre tonhöjder än vuxna män. Under puberteten växer membranen och mognar som svar på många olika hormonsignaler, vilket i allmänhet orsakar en förändring till en djupare, mer moget klingande röst.