1990 antog Kalifornien den första statliga strafflagen som tillät stalkinganklagelser mot individer som ägnar sig åt stalkingbeteende. Under de följande nio åren antog alla de 50 delstaterna, såväl som District of Columbia, stalkinglagar, där New York var den sista 1999. Enligt de flesta delstatslagarna måste tre element vara närvarande för att anklagelser om stalking ska kunna ske. som ska tas ut. Det måste finnas ett mönster av avsiktligt irriterande, skrämmande eller trakasserande beteende, såsom upprepade telefonsamtal, brev, vandalism, förföljelse eller annat oönskat beteende. Dessutom måste det finnas trovärdiga implicita eller explicita hot mot offret eller hennes familj, och offret måste uppleva faktisk rädsla eller ångest som ett resultat av beteendet.
Enligt offerforskning upplever cirka två till sex miljoner offer stalking varje år i USA, prevalensen beror på definitionen av stalking. Offren beskriver många former av stalkingbeteende som får dem att ansöka om stalking. De vanligaste rapporterade stalkingbeteendena inkluderar övervakning, oanmälda besök, spioneri och oönskade telefonsamtal eller textmeddelanden. Cirka 66 procent av stalkingincidenterna involverar tidigare makar eller individer som offret har varit intimt med tidigare. Endast fem procent av stalkingfallen involverar främlingar.
Federala stalkingavgifter kan uppstå från mellanstatlig eller cyberstalking. I 12 delstater motiverar till och med första episoder av stalking att åtalas för grov stalking. Tretton delstater reserverar sig för grovt brott för upprepade episoder av förföljelse. I de övriga 25 delstaterna kan åtalet för förföljelse vara ett förseelse eller ett grovt brott, baserat på omständigheterna i fallet.
Avgörande för en utredning av anklagelser om stalking är förståelsen att stalkingfall skiljer sig mycket från andra brottsfall. Förföljelsefall sträcker sig över en lång period och kräver ett enormt antal timmar. Brottet pågår, inte en isolerad händelse. Viktiga egenskaper i ett fall inkluderar psykiatriska bekymmer, motivation för stalking och relationen mellan offret och stalkern. Till exempel finner utredare att förföljare, som har varit i tidigare intima relationer med offret, ofta har personlighetsstörningar, med motiv som svartsjuka, behov av kontroll eller hämnd.
Utredningar av stalkingavgifter kräver bedömningar av om offren är i fara. Röda flaggor i stalkerns historia inkluderar missbruk, historia av våld, tendenser till ilska och stora stressfaktorer. Husrannsakningsorder för förföljarens hem bör innehålla journaler, foton på offret, kartor eller ritningar över offrets hem eller arbetsplats, nycklar till offrets hem och övervakningsutrustning. Personliga intervjuer med stalkern kan vara olagliga erkännanden, men de flesta stalkers minimerar sitt beteende, rationaliserar det eller förnekar det helt och hållet.