Livmoderhalscancer uppstår när det finns en cancerös tillväxt på livmoderhalsen. Stadium 4 livmoderhalscancer anses vara det mest avancerade stadiet av denna typ av cancer. I detta skede har cancer spridit sig från de kvinnliga produktiva organen till andra delar av kroppen. Att diagnostisera livmoderhalscancer innebär en grundlig fysisk undersökning, och behandlingen inkluderar vanligtvis operation.
Hos kvinnor är livmoderhalsen den nedre tredjedelen av livmodern, även känd som livmodern. Det utgör den smala halsen på livmodern samt öppningen till den endocervikala kanalen eller slidan. Denna öppning kallas os. När det finns en cancerväxt på livmoderhalsen, hänvisar läkare till detta som livmoderhalscancer. Många gånger kan denna cancer spridas till andra delar av kroppen om behandlingen inte påbörjas omgående. Stadium 4 livmoderhalscancer är det mest avancerade stadiet.
Det finns två understadier av stadium 4 livmoderhalscancer. I steg 4A har cancern spridit sig till närliggande områden av kroppen. Detta kan inkludera ändtarmen och urinblåsan. Under detta skede kan cancern också ha spridit sig till lymfkörtlarna.
Det andra understeget av stadium 4 livmoderhalscancer är lite värre. I detta delstadium har cancern rest längre bort från bäckenregionen till vitala organ som är längre bort. Detta kan inkludera organ som lever och lungor.
En fysisk undersökning, särskilt en bäckenundersökning, är en av de viktigaste metoderna för att diagnostisera stadium 4 livmoderhalscancer. Under denna undersökning kan en cancerös utväxt ses på livmoderhalsen. En biopsi kan också utföras, vilket innebär att en liten bit av livmoderhalsvävnaden avlägsnas. Denna vävnad studeras sedan under ett mikroskop för tecken på onormal celltillväxt.
Generellt är prognosen för stadium 4 livmoderhalscancer inte lika hoppfull som för tidigare stadier av livmoderhalscancer. Forskning tyder på att ungefär 15 % av patienterna överlever om de diagnostiseras med livmoderhalscancer i detta skede. Detta jämförs med en överlevnadsfrekvens på 90 % för patienter som diagnostiseras i tidiga stadier.
Med aggressiv behandling förbättras dock prognosen för stadium 4 livmoderhalscancer. Kirurgi utförs ofta för att avlägsna cancerceller. Dessutom kan en kombination av strålbehandling och kemoterapi avsevärt förbättra chanserna att överleva också.
Det finns flera riskfaktorer för livmoderhalscancer, inklusive tobaksbruk. Flera graviditeter kan också sätta en kvinna i högre risk att få livmoderhalscancer, och viss forskning tyder på att vissa kvinnor kan ha en genetisk predisposition för denna sjukdom. Sexuellt överförbara sjukdomar är också en stor riskfaktor för livmoderhalscancer. Humant papillomvirus (HPV), till exempel, upptäcks i nästan alla patienter med livmoderhalscancer.