I vissa fall är muntliga avtal bindande och verkställbara. I USA finns det dock många fall då muntliga kontrakt inte är acceptabla. Detta beror på bedrägeristadgan, som är en del av avtalsrätten som kräver att vissa avtal ska vara skriftliga.
Lagen om bedrägerier kan tjäna ett antal syften. Den utformades främst för att erbjuda skydd mot bedrägliga handlingar. Att kräva att avtal ska vara skriftliga kan också bidra till att säkerställa att alla parter är medvetna om alla villkoren i sina avtal. Att kräva att avtal ska vara skriftliga kan dessutom hjälpa domstolar att fatta beslut när det finns tvister om brott mot vissa avtalsvillkor.
Vilka typer av avtal som omfattas av denna stadga kan variera. Det finns dock några som är vanliga. Dessa inkluderar äktenskapskontrakt, överlåtelse av mark och avtal som involverar försäljning av varor som regleras av Uniform Commercial Code (UCC).
Stadgan för bedrägerier kräver mer än bara skriftliga kontrakt. Det dikterar också delar som måste ingå i dessa kontrakt. I allmänhet måste alla parter i avtalet namnges. Detta kan omfatta både primära parter, såsom köpare och säljare, och sekundära parter, såsom finansiärer och distributörer.
Ett avtal som följer stadgan om bedrägerier måste beskriva syftet med det skriftliga avtalet. Det bör tydligt beskriva de villkor som avtalsparterna kommer överens om. Bedrägeristadgan kräver också att alla parter i ett avtal måste ha undertecknat det avtalet.
Tänk till exempel att det finns ett avtal mellan köpare och säljare om en markbit. I det här exemplet skriver köparen på kontraktet, men det gör inte säljaren. Säljaren kan i allmänhet inte vidta åtgärder mot köparen om han inte köper fastigheten, även om köparens underskrift visar hans ursprungliga samtycke till transaktionen. Ett undantag från detta krav är när kontraktet innebär försäljning av varor som regleras av UCC. UCC säger att endast den part som bestrider avtalet behöver ha skrivit på avtalet.
Det bör förstås att lagen om bedrägerier inte agerar för att ogiltigförklara kontrakt. I stället beskriver stadgan situationer under vilka ett avtal kan vara ogiltigförklarat. Skillnaden är att ett ifrågasatt avtal inte automatiskt är omöjligt att verkställa eftersom någon aspekt av bedrägeristadgan inte följts. Det finns tillfällen då kontrakt som är ogiltigförklarliga enligt stadgan om bedrägerier kan verkställas.
Detta kan hända när partiell prestation har inträffat. Det innebär att en eller flera av parterna redan har vidtagit vissa åtgärder som erkänner att ett avtal förelegat. Kontrakt som inte uppfyller kraven i bedrägeristadgan kan även verkställas när det finns varor som är specialtillverkade. En sådan situation kan uppstå om en restaurang beställer en skräddare för att skräddarsy uniformer med restaurangens logotyp och sedan försöker backa ur affären. Att tillåta restaurangen att befrias från avtalet på grund av bedrägeristadgan ses generellt som grovt orättvist mot skräddaren.