Stackventilation är en naturlig ventilationsmetod som bygger på en spontan cirkulation av luft som orsakas av den termiska stackeffekten. Detta naturligt förekommande fenomen gör att varm luft stiger upp i ett slutet utrymme och söker en utgång. När varm luft lämnar utrymmet skapar den ett partiellt vakuum som drar in kallare luft från den yttre atmosfären för att ersätta den. Denna cykel kommer kontinuerligt att tillföra svalare luft i utrymmet, vilket effektivt reglerar temperaturen och säkerställer en konstant tillförsel av frisk luft. Detta system för värme- och luftväxling är mest effektivt i byggnader med dedikerade stackventilationssystem och där stora skillnader i ute- och inomhustemperaturer uppmuntrar stackeffekten.
Naturfenomenet att varm luft stiger över kallare luft är ganska välkänt och ligger till grund för alla stackventilationssystem. När luft värms upp rör sig molekylerna längre isär, vilket gör luften mindre tät och mer flytande. Kroppen eller luftpelaren i ett slutet utrymme kommer alltid att vara varmare mot toppen av utrymmet på grund av denna effekt. Stackventilationssystem använder denna naturligt förekommande rörelse för att driva ut varm luft och dra in frisk, svalare luft i ett utrymme. Dessa system är särskilt effektiva eftersom de kräver mycket få, om några, mekaniska komponenter för att fungera korrekt.
Dedikerade stackluftväxlingssystem kommer vanligtvis att ha en serie varmluftsventiler på taknivå och kallluftsintag längs de nedre delarna av ytterväggarna. Varmluftsventilerna bör helst placeras så högt som möjligt; stackeffekten blir mer uttalad när avståndet mellan inlopps- och utloppspunkterna ökar. Större flervåningshus har vanligtvis en central varmluftskanal som leder till byggnadens tak med varmluftsventiler i taknivå på varje våning. De kalla luftintagen matas då vanligtvis av luft som dras upp i en separat kylluftskanal av fläktar. Denna kanal kommer att ha en uppsättning intagsventiler på marknivå.
När luften i det inre utrymmet börjar värmas upp stiger den naturligt till de övre delarna av utrymmet och kommer ut från varmluftsventilerna. När det gör det drar lågtrycksvakuumet som finns kvar i dess kölvatten frisk, svalare luft in i området genom de kalla luftventilerna. Denna cykel skapar ett konstant tvärflödesventilationsmönster som håller området försörjt med frisk luft. Eftersom denna cykel förlitar sig på en skillnad i temperatur mellan ute- och insidans luftpelare, är stackventilationssystem särskilt effektiva under vinterperioder.
Stackventilation har ett antal fördelar och nackdelar som måste beaktas vid val av ventilationssystem. De främsta fördelarna med stackventilationssystem inkluderar flexibiliteten i ventilationsplacering, icke-beroende på vindmönster, stabilt luftflöde och hållbarhet. Nackdelarna med denna typ av system är lägre luftflödeskraft jämfört med vindventilation, beroende av temperaturskillnader och designbegränsningar vad gäller takhöjder. Trots nackdelarna är dessa system generellt sett effektiva, billiga och miljövänliga luftväxlingsalternativ.