Squash är en racketsport som spelas i ett slutet rum, känd som en bana, av antingen två eller fyra personer. Det är ett fritidsspel som spelas över hela världen, även om det anses ha sitt ursprung i privata förskolor i England på 1800-talet. Det liknar tennis och en äldre sport som helt enkelt kallas ”racketar”, men har sina egna unika uppsättningar av regler och utrustning. Spelet spelas vanligtvis med en ihålig gummiboll och spelarna turas om att slå bort den från någon av de ”spelbara” väggarna i rummet. Det finns vanligtvis ett antal målade eller på annat sätt förstådda gränser, och även en ”plåt” under huvudväggen som bollar kan falla in i. En boll som faller i burken är vanligtvis ur spel, ungefär som en boll som träffar nätet i tennis. Det finns vissa variationer mellan länder och organisationer, både när det gäller poängsättning och när det gäller saker som domstolsspecifikationer och mått. Spelet är mycket konkurrenskraftigt på många håll, men håller fortfarande på att växa fram som en seriös sport på professionell nivå. I de flesta regioner är dess främsta popularitet bland studentidrottare och fritidsspelare.
Spelets grunder
Det här spelet kan spelas antingen som ”singlar”, vilket är en mot en, eller som ”dubbel”, vilket innebär att duellerar lag om två. Spelare samlas i mitten av banan, som vanligtvis är ett litet slutet rum med fyra väggar av enhetlig höjd. I de flesta fall finns det linjer målade på väggarna för att indikera höjdparametrar och på golvet för att markera gränser, men i mindre formella matcher kan spelare också komma överens om dessa saker innan de börjar spela. Banorna är vanligtvis av fast dimension, särskilt i konkurrenskraftiga turneringar.
Ett lag eller en person kommer att börja spela genom att servera bollen, vanligtvis studsa den en gång och sedan slå den från någon av de fyra väggarna. Sedan är det motståndarens tur att returnera bollen. Enligt de flesta spelregler kan bollen studsa en gång innan den träffas av racketen, men inte efter. En spelare som misslyckas med att returnera bollen – vanligtvis genom att slå den i marken, slå den i burken eller slå den ovanför ”out”-linjerna – brukar antingen ge upp sin tur att serve och därmed kontrollera bollen eller förlora en poäng; ibland båda.
Poängprinciper
Poängsättning kan ta lite olika former på olika ställen, och ibland finns det olika regler för spel i skolligor jämfört med mer avslappnade miljöer. I allmänhet tjänar dock spelare bara poäng när de servar. Till exempel, spelare A serverar bollen till spelare B. Om spelare B slår ut bollen, går en poäng till spelare A. Om spelare A slår ut bollen, tjänar B dock ingen poäng; snarare byter service till B. Nu har B en chans att tjäna en poäng genom att servera bollen på ett sådant sätt att A slår ut den eller på annat sätt spelar ett problematiskt slag. Volleyspelning under en enskild spelares serve kan pågå under lång tid, och poäng kan tas när som helst – de är inte begränsade till den första serveringsträffen.
I de flesta situationer avslutas spelet när en spelare tjänar nio poäng. Många ligaregler kräver dock att vinnarna leder med minst två poäng, vilket betyder att en match med oavgjort 8-8 vanligtvis sträcker sig till 10 poäng; om det blir en annan oavgjord där, kommer saker och ting att gå till 12. Mycket av detta beror på orten och, i mer avslappnade spel, spelarna själva.
Att inrätta domstolen
Det finns olika bandimensioner för olika omständigheter, nämligen singel- eller dubbelspel; det finns också vissa skillnader baserat på geografisk region och lokal sed. I nästan alla fall är dock den officiella planstorleken för singelmatcher 32 fot (9.75 m) lång, 21 fot (6.4 m) bred och 15 fot (4.57 m) hög vid frontväggen. Plåten är placerad vid basen av den främre väggen och når vanligtvis 19 tum (48 cm) hög.
Viktig utrustning
Förutom banan finns det vanligtvis två viktiga verktyg som behövs för spel. Först är racketarna; andra är bollen. Racketar tenderar att vara lätt rundade och med ett handtag som ofta är lite längre än vad det skulle vara i tennis. Olika tillverkare gör olika dimensioner och de flesta ligor har generella regler när det kommer till specifik storlek, men mycket av beslutet beror på spelarens komfort. De viktigaste egenskaperna är vanligtvis kontroll och precision. Spelare vill ha racketar som har en tillräckligt bred yta för att maximera kontakten med bollen, men som också är tillräckligt små för att ge mycket kontroll när det gäller att ge riktning och precision till träffar. De flesta är gjorda av glasfiber och andra syntetiska material, även om vissa är gjorda på ett mer traditionellt sätt med formbart trä.
En officiell squashboll är cirka 1.5 tum (4 cm) i diameter och är gjord av gummi. Det är vanligtvis ihåligt och kan kännas något ”squashy”, vilket är där sporten troligen har fått sitt namn. Den traditionella engelska sporten racketar spelades ungefär som dagens squash men med en fast, hård boll, och några av de första berättelserna om varianten kallades ”squashracketar.”