Spurge är det vanliga namnet på växter av släktet Euphorbia, som vanligtvis finns i de tropiska regionerna i Afrika och Amerika. Namnet kommer från det mellanengelska/gamla franska ordet espurge, som betyder ”att rensa” på grund av dess medicinska användning som ett utrensningsmedel. Dessa växter är ettåriga eller fleråriga örter, träd eller buskar. Det finns 2160 arter av denna växt.
Dessa växter har en mjölkaktig sav, kallad latex, som ibland är giftig. Latexen från bladgrönt är ett hudirriterande ämne som kan orsaka allvarlig irritation, fläckar, blåsor och svullnad hos både människor och djur. Om latexen kommer i kontakt med slemhinnorna, till exempel ögonen, kan det vara extremt smärtsamt och försiktighet rekommenderas vid hantering av latexproducerande spetsar. Omedelbar åtgärd bör vidtas genom att snabbt spola ögonen eller huden med rent vatten.
Leafy spurge är ett skadligt ogräs som finns i västra USA. Det är en aggressiv, djuprotad perenn som snabbt kommer att kolonisera och trycka ut inhemska växter. Betande djur undviker det vanligtvis, eftersom det är obehagligt och kan vara giftigt för vissa djur. Detta skapar ett problem när växten sprider sig till nya områden eftersom boskapen då kommer att fokusera sitt bete på mer åtråvärda växter och låta den ta över helt.
Spotted spurge är en av de mer ökända arterna denna växt. Denna växt finns i både de östra och västra delarna av USA och angriper citrus-, torv- och prydnadsbäddsgrödor. Kaliforniska bönder kämpar med fläckig utlöpare såväl som mark och krypande utlöpare. Den tar över genom att förbruka den inhemska växtens vatten och näringsämnen och genom att växa över andra växter så att dess gifter förhindrar tillväxten av växterna under den.
Alla spurges är inte dåliga. Det finns flera arter som används i trädgårdar, inklusive den populära julstjärnan. Japansk spurge är en attraktiv marktäckare och används ofta för att täcka stränder och längs skuggiga gångvägar. Alternativt kan den planteras i krukor och ställas i skuggiga områden på verandor.
Den amerikanska versionen av japansk spurge är Allegheny spurge. Det är en väluppfostrad marktäckare som ofta används i rabatter med ormbunkar och vilda blommor. Det varierade mönstret på dess lövverk skapar ett unikt utseende som kompletterar en mängd olika blommor och växter. Den förblir frodig under hela året, och på våren producerar denna marktäckare sina egna vitrosa blommor.