Språkundervisning är processen att lära sig ett språk, såväl som undervisningsprocessen för detta språk. Det kan syfta på att antingen lära sig ett modersmål för första gången eller att lära sig ett andra språk. Termen ”språkutbildning” syftar oftare på att lära sig ett andra eller ytterligare språk utöver sitt modersmål; av denna anledning används det ofta som en akademisk term. Programvara för språkinlärning är en annan typ av språkundervisning som låter användare lära sig språket självständigt, på sin egen tid.
Processen för språkundervisning och språkinlärning kan skilja sig mycket beroende på vilken undervisningsstil som används, åldern på eleverna som lär sig språket och om eleverna utvecklar mer djupgående färdigheter med sitt första språk eller försöker lära sig ett andra språk. . Det är vanligt att språklärare börjar med ordförrådsord och principer för verböjning, eftersom dessa utgör grunden för de flesta andraspråksundervisningsmetoder. Vissa lärare kommer att använda en fördjupad stil för att lära ut ett språk, där eleverna uppmuntras att tala det nya språket så mycket som möjligt; detta kan vara ganska utmanande för introduktionsstudenter, men för mer avancerade elever är det en mycket effektiv metod för språkinlärning.
Det finns andra metoder som används för språkundervisning, vilket anses vara en form av tillämpad lingvistik. De mest effektiva metoderna anses generellt vara de som använder en kombination av memorering och grammatikstudier med naturliga samtal och utforskning av språket. Memorering kan hjälpa en att lära sig ett antal nya ord, eller till och med utveckla förmågan att läsa på språket, men det kommer i allmänhet inte att ge eleverna förmågan att faktiskt tala språket. Ett språkutbytesprogram, där två personer som var och en talar olika språk, men som vill lära sig den andras språk kommer att kommunicera och öva med varandra, är en annan metod som är mycket enklare nu med röst- och videokommunikation över Internet.
Även om klassrumsinlärning en gång var den vanligaste formen av språkundervisning, håller detta på att förändras till viss del. Det finns nu ett antal olika program tillgängliga på praktiskt taget alla tänkbara språk, och ofta kan dessa ge en grundlig språkutbildning upp till nästan flytande språk i det valda språket. Vissa tillåter till och med användare att öva sitt uttal genom mikrofonen på en dator eller genom simulerade konversationer. Språkprogram som lovar flytande brukar vara ganska dyra och inte alla levererar fullt ut, men kan ändå vara ett fynd jämfört med kostnaden för ett traditionellt universitetsspråksprogram.