Språkfärdighet är förmågan att tala på ett visst språk eller förmågan att prestera bra med olika språkuppgifter. Denna allmänna term får mycket uppmärksamhet från språkexperter, men dess exakta parametrar är ofta oklara. Olika institutioner och organisationer har sina egna sätt att mäta språkkunskaper, och det betyder att de som forskar om denna mänskliga egenskap måste ta med många av sina egna observationer.
Termen språkfärdighet används ofta tillsammans med relaterad terminologi. De som utvärderar språkkunskaper kan också prata om språkkunskaper, eller riktigheten i användningen på ett visst språk. Termen ”flytande” används också ofta. Flytande hänvisar till stor del till användningen av en utökad uppsättning ordförråd för att uttrycka sig fullt ut, och innebär också en viss nivå av förståelse i ett språk. Definitionen av flyt kan skilja sig väsentligt från definitionen av färdighet, som är en mer omfattande term för att använda ett språk.
Olika akademiska institutioner har tagit fram egna test och standarder för språkkunskaper eller -färdigheter. Exempelvis är språkkunskapsindexet eller LPI från University of British Columbia i Kanada ett sätt att bedöma och karakterisera en individs kompetensnivå i ett visst språk. Dessa typer av tester används ofta för att placera individer för immigration, en akademisk roll eller i ett jobbsammanhang.
Många delar av språkkunskaps- eller färdighetstest involverar vanliga kategorier av språkbruk. Fyra klassiska element är att tala, skriva, lyssna och läsa. Tester kan vikta dessa fyra områden olika beroende på proprietära idéer om vad som är språklig kompetens eller färdighet.
Vissa lokala myndigheter och samhällen som utvärderar språkkunskaper eller språkfärdigheter har utvecklat konkreta ”språkkunskapsnivåer” för att utvärdera en individs användning av språk. Många av dessa börjar med grundläggande förståelse för ett talat språk på nivå 1, med ytterligare nivåer för läsning och skrivning, tillsammans med utökat ordförråd och utökade kunskaper i språkuppgifter. Generellt sett kan individen på högre nivåer förstå mer komplexa språkkonstruktioner, inklusive idiom och folkspråk. De avancerade nivåerna av färdighet involverar också förmågan att skriva och tala ungefär på samma sätt som en läskunnig som modersmål engelska.
Användningen av språkkunskapsmodeller är användbar för instruktörer och skolor, men det kan också vara användbart för andra parter. Företag kan använda aspekter av språkkunskaper eller färdigheter i utvärdering av anställda, och fler demografiska modeller kan hjälpa till med offentlig förvaltning i samhällen där många invånare inte har engelska som modersmål. Det är därför bra att titta på en mängd etablerade modeller och anpassa dem efter behoven hos den språkliga analytikern.