Populariteten för mp3-spelare har lett till ett antal framsteg inom hörlurstekniken, och hörlurar har blivit hörlurarnas val för de flesta. Dessa små högtalare är lätta att passa in i örat, vilket betyder mycket mindre bulk och tydligare ljud. Sportöronsnäckor utvecklades sedan specifikt för idrottare som behövde hörsnäckor som skulle sitta säkert inuti örat under de grova rörelser som är förknippade med de flesta sporter. Sportöronsnäckor efterliknar stilen och funktionen hos vanliga hörsnäckor, men de är speciellt designade för att sitta kvar i örat och motstå svett- och vattenskador.
De flesta sportöronsnäckor har en hörsnäcka av gummi som passar tätt in i hörselgången så att hörsnäckan inte lossnar under träning. Gummihörluren fyller också en andra funktion i de flesta fall: den eliminerar omgivande brus runt lyssnaren för att säkerställa ett klart och ljust ljud. Sådana hörsnäckor är ofta kända som brusreducerande hörsnäckor, och nästan alla sporthörlurar har dem. Många versioner av sportöronsnäckor har utbytbara gummibeslag om någon skulle slitas sönder, och de finns i olika storlekar för att passa olika storlekar av hörselgångar. Gummibitarnas hållbarhet har ofta stor inverkan på ljudkvaliteten och stabiliteten i örat.
Kablarna som ansluter öronsnäckorna till mp3-spelarna är också gjorda av högre kvalitet och tjockare kablar både för hållbarhet och för bättre ljudkvalitet. Medan nästan alla hörsnäckor på marknaden har plastfodral som skyddar innerkabeln från skador, är fodralet på sportörsnäckor ofta lite tjockare för att förhindra skador under användning. Volymkontroller är ibland inbyggda i kabeln för att låta idrottaren justera volymen utan att behöva ta upp mp3-spelaren ur fickan, och vissa in-line-enheter har till och med knappar som kan styra andra funktioner på mp3-spelaren , som att hoppa över ett spår framåt eller bakåt.
Vissa sportöronsnäckor förlitar sig inte bara på gummifästet på hörsnäckorna för att hålla enheterna på plats. Vissa mönster använder en plastsele som lindas runt baksidan av huvudet för att förbättra stabiliteten och förhindra att hörsnäckorna hamnar på plats under användning. Dessa enheter tenderar att vara skrymmande, och vissa människor klagar över att de inte är lika bekväma eftersom gummiselen kan trycka mot bakhuvudet, men de erbjuder ytterligare säkerhet för personer som kämpar med att hörsnäckor faller ur plats under aktivitet.