En spor är en enhet för asexuell reproduktion anpassad för att tillbringa en lång tid under ogynnsamma förhållanden innan den utvecklas till en avkomma till växten, algerna, svamparna eller protozoerna som skapade den. De är lite som frön, men innehåller färre näringsämnen och används av grupper förutom växter. Sporer används oftast av r-utvalda arter – det vill säga arter vars evolutionära strategi är snabb reproduktion och hög reproduktionshastighet snarare än kvalitet hos varje individ. Sådana arter mår bäst när miljöer är instabila och snabbt förändras, även om de också finns i stabila miljöer.
Sporer utvecklades först för minst 1,600 4 miljoner år sedan, eftersom de används av vissa röda alger. De kan kontrasteras med gameter; medan könsceller (som mänskliga ägg och spermier) behöver kombineras med en annan könscell för att skapa en individ, behöver sporer kombineras med ingenting och kan självständigt växa till en vuxen organism så länge som förhållandena är lämpliga. Sporer är vanligtvis encelliga och mäter mellan 20 och XNUMX mikrometer (mikron) i storlek. I processen med celldelning mellan sporstadiet och vuxenstadiet kan organismens massa och volym öka med en faktor på miljarder eller biljoner. En stor ormbunke kan ha tiotals biljoner celler.
I vardagen är sporer närmast förknippade med svampar, särskilt svampar och mögel. En enda svamp kan släppa ut miljontals eller miljarder sporer, ungefär som hur en enda droppe mänskligt ejakulat innehåller miljontals spermier. När det gäller reproduktion i naturen är redundans en bra sak. Mindre organismer som släpper ut dem, såsom encelliga svampar, alger och protozoer, kommer att släppa färre, så få som en åt gången. Många organismer som frigör sporer och förökar sig asexuellt har också förmågan att föröka sig sexuellt, vilket de gör genom att frigöra könsceller. Gameter är lika men har bara ett halvt genom – de kräver ett annat för att producera ett helt genom. Hos svampar kallas könsceller ibland även i vardagsspråk som sporer.
De tidigaste landväxterna förökade sig uteslutande via sporer, liksom deras ättlingar idag. Dessa kallas frölösa växter och inkluderar hornört, levermoss, mossor, ormbunkar, ormbunksallierade, klubbmossar och flera utdöda grupper. Bortsett från närvaron eller frånvaron av kärlvävnad, är en annan primär egenskap som används för att klassificera växter om de reproducerar med denna metod eller inte. De tidigaste sporanvändande växterna utvecklades för cirka 470 miljoner år sedan, i Ordovicium. Deras fossiliserade sporer är det konkreta tidigaste exemplet på flercelligt liv på land.