Spontan läkning uppstår vanligtvis när en patient som anses vara bortom all medicinsk regress gör en fullständig och fullständig återhämtning på ett sätt som de flesta läkare bara kan beskriva som mirakulöst. Det har funnits många dokumenterade fall av spontan läkning hos patienter som kämpar med terminal cancer och andra svåra, obotliga åkommor. Läkare förstår inte helt vad som orsakar spontan läkning, men de tror att det kan ha något att göra med en patients psykologiska och andliga tillstånd. Patienter som upplever spontan remission av en terminal sjukdom är ofta patienter med en djup andlig praktik. Många läkare tror att dessa patienter också tenderar att dela en djup beslutsamhet att återhämta sig, även efter att medicinsk vetenskap har förklarat att alla alternativ är uttömda.
Många läkare har fört fram teorin att verklig helande sträcker sig bortom kroppens fysiska område. Forskning verkar tyda på att starka negativa känslor, som sorg, kan påverka immunförsvaret negativt och skada hälsan. Vissa läkare har påpekat att den nuvarande medicinska modellen, som främst fokuserar på att behandla den fysiska kroppen med medicinering och terapi, kan sakna några av de holistiska nyckelkomponenterna som är integrerade i tidigare medicinska traditioner.
Forskning och anekdotiska bevis tycks tyda på att helande inte bara är beroende av fysisk terapi, utan på psykologisk och andlig hälsa. Patienter som har upplevt spontant helande upplever sig ofta som andligt förenade med en kosmisk kraft som ibland beskrivs som det universella sinnet. Vissa patienter kanske förstår att detta universella sinne är en gudom, men specifika religiösa övertygelser anses inte vara nödvändiga för att spontan läkning ska inträffa. Läkare misstänker att det viktiga är att patienter som genomgår spontan remission känner sig som enheter kopplade till en större, universell helhet.
Patienter som upplever spontan remission från ett terminalt eller obotligt tillstånd visar ofta stora mängder mod, hopp, optimism och tro. Vissa läkare har noterat att patienter som vägrar att acceptera medicinsk vetenskaps dom och fortsätter att söka tillfrisknande även när läkarna har gett upp, verkar mer benägna att spontant återhämta sig. Dessa patienter är ofta mer benägna att ta en aktiv roll i sitt eget tillfrisknande, bilda starka relationer med läkare och andra vårdgivare och söka stöd från familjer, vänner och andra patienter. De kan uppsöka och prova okonventionella behandlingsalternativ, eller göra stora livsförändringar, för att skapa bästa möjliga miljö för återhämtning. Patienter som upplever spontan läkning tros vara mer kapabla att klara av sorgen efter allvarlig sjukdom, vilket gör att de kan anta en attityd av lugn som hjälper till att stärka immunsvaret.