Spoken word är en konstform som länge funnits i det mänskliga samhället. Muntliga traditioner i kulturer går före det skrivna ordet, och dikter, eller en typ av talad sång eller berättelser, ibland ackompanjerade av musik, höll fången många publik långt innan den första boken någonsin skrevs. Även när böcker blev tillgängliga talade trubadurer och ballader ofta historier om äventyr, romantik, tragedier och komedi för en bred publik, eftersom läsning inte var en vanlig prestation.
Idag hänvisar spoken word till två separata konstformer. Den ena är helt baserad på inspelade talade ord, som läsning av romaner eller recitation av poesi som förser oss med moderna ”böcker på band”. Konstformen i sin andra definition hänvisar till de händelser när poeter, och ibland komiker eller sociala kommentatorer reciterar eller uppfinner på plats dikter, kommentarer, skämt och liknande som ett performanceverk avsett för en publik. Den senare typen härrör från de muntliga traditioner som länge hållits i många kulturer.
Låtar ersatte talberättelser eller dikter, men i Beat Poetry-rörelsen höll intresset för att framföra poesi och andra skrifter makt över poesifans. Vanligtvis skulle beatpoeter, inte nödvändigtvis de berömda, recitera sina dikter med musik i bakgrunden. Tyngdpunkten låg dock mer på orden än på musiken, även om poeten kanske ägnar sig åt att frasera för att sammanfalla med vissa delar av musikframförandet. Musik kan vara live eller inspelad beroende på poeten.
Denna tradition ledde till lite hån, och vissa hävdar att deltagare och fans tog det på för stort allvar. Visst, som med alla genrer av poesi, fanns det några dåliga dikter skrivna och framförda. Det fanns också några mycket värdefulla sådana, och poeter som växte fram ur Beat-generationen, inkluderar Mayo Angelou, som kritiker citerar som en av de skickligaste på att recitera hennes verk, eftersom hennes rika röst och fraser ger resonans och djup till hennes verk. .
Spoken word hade få anhängare i mitten av 1970-talet, men intresset för formen återuppstod på 1980-talet. En del av detta orsakades av varianten av spoken word-prestanda inom hiphop och rap. Mycket av det som rapartister gjorde var att framföra poesi med musikalisk bakgrund och med specifika typer av frasering och resonans. Både musikfans och litterära analytiker utvärderade och fortsätter att utvärdera poesin hos många rapartister, och kallar ett antal av dessa artister för mycket viktiga bidragsgivare till poesinvärlden.
Beattypens spoken word, ofta inställd på jazz istället, och ibland med andra prestandaaspekter som diabilder eller bilder, återuppstod som en populär form tillsammans med rap. En annan utväxt av spoken word var slam-poesi, där poeter tävlade mot varandra, ofta extemporärt. Slampoesi har sina rötter i japanska tävlingar av denna typ, som början och slutet av waka, en poetisk form som fanns på 10-talet.
Men i en annan mening involverar inte talat ord nödvändigtvis poesi och har aldrig gått ur stil. Det kan vara recitation av berättelser, en komisk soloakt eller framförandet av en berättare. Det finns inga hårda och snabba regler för konstformen, varför du hittar många olika namn förknippade med formen. Robin Williams är lika mycket mästare i denna litterära konstform som Allen Ginsberg eller Patti Smith.