Spionprogram för mobiltelefoner är någon form av spårning eller annan integritetskränkande programvara som installeras, vanligtvis i smyg, på en mobiltelefon. Spionprogram spårar allt från telefonens fysiska plats till uppringda nummer, skickade textmeddelanden och webbsidor som bläddras i. De flesta spionprogram för mobiltelefoner tar formen av skadlig programvara, vilket är spårningskod som laddas ner till telefonen förklädd till något annat. Andra spionprogram köps och installeras självständigt, vanligtvis när en person vill spåra en annans telefonvanor. Spionprogram för mobiltelefoner kan vanligtvis förhindras genom försiktiga nedladdningsmetoder och kan tas bort med antispionprogram.
Spionprogram har länge varit ett problem för persondatorägare. Framväxten av internetförberedda smartphones har lett till en spionprogramutveckling, där spionprogram nu infekterar telefoner precis som det länge har infekterat datorer. Kännetecknet för spionprogram är att de spårar, eller ”spionerar”, på användaren och hans eller hennes vanor. Ibland kommer mobilspionage i form av övervakning av webbsidor som surfas eller nycklar trycks in, vilket vanligtvis är fallet på en dator. Spionprogram på GPS-aktiverade telefoner kan också ibland spåra telefonens position i rymden, vilket medför många risker.
De flesta spionprogram för mobiltelefoner är utformade för reklamändamål. De kommer att spåra personlig information som en användares visnings- och sändningsvanor för att kunna leverera annonser, antingen som direktmarknadstextmeddelanden och spam-e-postmeddelanden eller som webbplatsreklam. Ibland är dessa annonser ofarliga, men andra gånger kan de vara mycket skadliga för en telefons korrekta funktion. Ihållande popup-annonser kan blockera applikationer och kan vara mycket distraherande. Översvämningar av oönskade textmeddelanden kan vara kostsamma och kan hämma legitim kommunikation, och webbannonser kan ofta göra sidinnehåll nästan oläsligt på telefonens lilla skärm. Annonser riktade till en persons fysiska plats kan också vara ett oroande intrång i integriteten.
Spionprogram för mobiltelefoner används också av cyberbrottslingar för att försöka få personlig information som banknummer, lösenord till vissa känsliga webbplatser och telefonfakturor. Framväxten av mobila finansiella tjänster parat med så många människors vilja att lagra känslig information i sina telefoner gör kriminell användning av spionprogram ofta lönsam. Både kriminellt och reklaminriktat spionprogram är vanligtvis något som telefonägaren omedvetet har laddat ner till telefonen. Spionprogramtillverkare smyger in spionprogramkoden till telefoner genom att kombinera den med attraktiva nedladdningar, särskilt ”gratis” ringsignaler, bakgrundsbilder och appar. Spionprogram kommer också i oönskade textmeddelanden och e-postmeddelanden, vanligtvis som en bilaga som, om den öppnas, infekterar telefonen.
I andra fall laddas spionprogram ned med avsikt. Kommersiella spårningsprogram fungerar på samma sätt som reklam- och stöldmotiverade program, men istället för att visa annonser eller mata personligt innehåll till en brottsling, låter programmet köparen övervaka hur och var telefonen används. Makar som tror att deras partner kan vara otrogen och föräldrar till tonåringar är bland dem till vilka kommersiella spionprogram marknadsförs. De flesta av dessa typer av program ger aldrig telefonägaren någon anledning att misstänka att de spåras.
Det enda sättet att ta bort spionprogram för mobiltelefoner är att köra ett antivirus-, antispionprogram eller spionprogram på telefonen. De flesta leverantörer av mobiltelefontjänster säljer eller rekommenderar antispionprogram, och dessa program kan vanligtvis köpas varhelst mobiltelefonprogramvara och tillbehör säljs. Vissa antispionprogram finns tillgängliga för nedladdning online, men försiktighet bör iakttas. Inte alla antispionprogram är legitima. Många har faktiskt visat sig inte bara misslyckas med att ta bort spionprogram, utan också installera ännu mer spionprogram, vilket försämrar snarare än förbättrar telefonens tillstånd.