Spionprogram avser program som använder din Internetanslutning för att skicka information från din persondator till någon annan dator, normalt utan din vetskap eller tillåtelse. Oftast är denna information en registrering av dina pågående surfvanor, nedladdningar, eller så kan det vara mer personlig information som ditt namn och din adress.
Olika stammar av spionprogram har olika funktioner. Vissa kan också kapa din webbläsare för att ta dig till en oväntad webbplats, få din dator att ringa dyra 900-nummer, ersätta startsidesinställningen i din webbläsare med en annan webbplats eller visa dig personliga annonser, även när du är offline. Formen som visar personliga annonser kallas adware, även känd som malware eller scumware.
Vissa program som har inkluderat spionprogram, som RealPlayer, avslöjar denna information i sina villkor när RealPlayer är installerat, även om de flesta användare inte läser villkoren när de installerar programvara, särskilt om den är gratis. KaZaA, ett gratis fildelningsprogram, inkluderar det också, och det finns många andra.
Men spionprogram behöver inte följa med ett annat program för att hitta vägen till din dator. Faktum är att det mesta installeras i smyg. Du kanske besöker en webbplats som öppnar ett fönster som informerar dig om att webbplatsen inte kommer att visas korrekt om du inte tillåter den att installera en fil eller plugin. Att svara ja på en prompt som du inte förstår kan tillåta att spionprogram laddas. Du kanske också går med på att ladda ett program som, utan att du vet, har spionprogramkod inkluderad.
Problemet med spionprogram, oavsett om dess närvaro avslöjas eller inte, och anledningen till att det är allmänt förskräckt av så många, är att användaren inte kan verifiera eller övervaka vad som faktiskt samlas in och skickas från sin dator. Det finns ingen inbyggd mekanism för användaren att övervaka processen och inga kontroller och balanser på plats, lagligt eller på annat sätt, för att säkerställa säkerheten för eller bekräfta hur informationen används. Spionprogram är praktiskt taget oreglerade. Lägg till detta ogynnsamma scenario att den använder personliga resurser: din bandbredd, processorkraft och minne för att utföra arbete åt en extern enhet på bekostnad av din integritet. Ändå är vissa program som innehåller det väldigt populära.
Det uppskattas att 90 % av alla datorer på Internet är infekterade med spionprogram.
Några tydliga tecken på infektion är:
Din dator saktar ner till en genomsökning på grund av att flera sådana program använder dina minnesresurser.
Annonser dyker upp även när du är offline.
Du klickar på en länk för att gå till en sida, men din webbläsare kapas och du hamnar på en annan sida.
Din dator ringer upp nummer på egen hand som visas på din telefonräkning.
När du anger ett sökobjekt hanterar en ny och oväntad webbplats sökningen.
Dina bokmärken ändras av sig själva.
Du klickar på din hemknapp men den tar dig till en ny webbplats, och när du ändrar inställningen tillbaka visas den nya sidan igen ändå.
Du får popup-annonser som adresserar dig med namn även när du inte har besökt webbplatsen där du har registrerat dig.
Vissa antispionprogram söker igenom din dator efter befintlig programvara och varnar dig om vad den hittar. Du kan placera misstänkta buggar i karantän så att de inte längre kan fungera. Det är mycket viktigt att läsa manualen eftersom borttagning av spionprogram kan leda till system- eller mjukvaruproblem om det görs felaktigt.
När du har kört programvara för att sätta i karantän eller ta bort spionprogrammet, se till att du använder programvara för att förhindra att nya program installeras.
Dessa program laddas inte in i minnet eller körs i bakgrunden. De förlitar sig på interna databaser med kända spionprogramnycklar, som de använder för att skanna och skydda ditt system. Därför måste deras databaser, precis som ett virusprogram, uppdateras regelbundet.