Spionage är en form av underrättelseinhämtning som innebär aktiv penetrering av en plats där känslig data lagras. Tekniskt sett är termen ”spionage” reserverad specifikt för insamling av konfidentiell information som kommer att användas för att gynna en rivaliserande nation, men många människor använder termen mer generellt för att hänvisa till någon form av hemlig informationsinsamling, oavsett om det involverar eller inte rivaliserande länder. Denna form av spioneri tenderar att locka vågade, aggressiva individer, eftersom människor måste vara djärva, snabbtänkta och mycket intelligenta för att lyckas med spioneri.
Den primära skillnaden mellan spionage och andra former av underrättelseinhämtning är att det faktiskt handlar om att komma åt en webbplats där information hålls. Det finns ett antal sätt att uppnå detta mål, från att få anställning som en legitim medlem i en organisation till att bryta sig in i en anläggning för att stjäla information. I alla fall måste spionen snabbt kunna urskilja vilken information som är mest relevant och han eller hon behöver verktyg för att registrera och överföra informationen.
Infiltration av organisationer är en populär form av spionage, eftersom det säkerställer ett stadigt flöde av information. För den som gör infiltrationen kan detta naturligtvis vara mycket farligt, men belöningen anses vara värd riskerna.
Eftersom spionage innebär att konfidentiell och känslig information tas bort är det till sin natur hemligt. Många regeringar informerar sina spioner om att de är på egen hand när de väl lyckas komma in i en anläggning med begränsad information, och agenter ges omfattande utbildning som gör att de kan röra sig snabbt och idealiskt utan upptäckt för att få den information de behöver. Hemliga agenter förväntas också dölja information om sina rörelser, verksamhet och arbetsgivare för andra människor.
Information som erhålls via spionage kan vara av avgörande betydelse. Spionage avslöjar ofta information om till exempel trupprörelser och andra militära frågor, och det kan också belysa rivaliserande regeringars politik och planer. Spionage är inte heller begränsat till regeringar i krig med varandra; även allierade kan spionera på varandra, eftersom alla nationer är väl medvetna om att deras partner tenderar att hålla sina kort nära sina bröst.