Spinal stenos är ett smärtsamt degenerativt tillstånd i ryggraden som påverkar nerverna och ryggmärgen. Hos personer som har detta tillstånd smalnar ryggradens kotor och brosk in i ryggradskanalen, det ihåliga området av ryggraden som omsluter ryggmärgen. Detta börjar så småningom att komprimera ryggmärgen och nerverna som förgrenar sig från den. Detta tillstånd börjar ofta i vuxen ålder men ger inte några symtom förrän senare i livet, vanligtvis runt 50 år eller äldre.
I de flesta fall orsakas detta problem av åldrande. När människor blir äldre börjar deras ligament sträckas ut, benmassan minskar och svullnad uppstår, vilket allt kan påverka ryggradens struktur. Skolios, som betecknar en krökning av ryggraden, kan äventyra ryggradskanalen och orsaka stenos. Det kan också orsakas av det genetiska arvet av en smal kanal eller en defekt i benbildningen.
Symtomen på spinal stenos varierar beroende på hur allvarlig ryggradens degeneration är. Oftast upplever en person som lider av detta tillstånd olidlig smärta när han går som avtar när han eller hon sätter sig ner. Denna smärta orsakas av tryck på ischiasnerven, som känns som en skjutande smärta nerför ett eller båda benen. Personen kan också ha domningar eller stickningar.
Spinal stenos som uppstår i de övre delarna av ryggen kan orsaka svår smärta i såväl armar som ben. Mycket allvarliga fall kan ha symtom som påverkar många delar av kroppen, såsom urinblåsan och bröstet. Symtomen är inte alltid konstanta; de kan komma och gå, varar på obestämd tid.
Behandlingarna varierar också beroende på hur allvarligt en persons tillstånd är, mestadels mätt på mängden smärta som de upplever. För mild smärta kan receptfria läkemedel som ibuprofen vara tillräckligt. För mer allvarliga fall ger receptbelagda smärtstillande medel och steroidinjektioner ofta lindring. När dessa metoder visar sig vara ineffektiva är ryggradskirurgi ett alternativ.
Kirurgi för detta tillstånd medför risker, men i vissa fall kan en drabbad i slutändan bli rullstolsbunden om den inte förformas. Det kan orsaka blodproppar, infektion och, sällan, förlamning. Eftersom spinal stenos vanligtvis drabbar äldre kan enbart åldersfaktorn försvåra operationen och öka dess risker. Icke desto mindre kan en person som har svår smärta och har dålig livskvalitet som ett resultat mest dra nytta av den lättnad som operation ofta kan ge.