Specialundervisningsbidrag är källor som erbjuder ekonomiskt stöd, särskilt till utbildningsinstitutioner som försöker undervisa personer med särskilda behov. Generellt sett avser termen ”särskilda behov” personer som har psykiska eller utvecklingsstörningar, men det kan också hänvisa till vissa av dem med fysiska funktionshinder. Målet med de flesta specialundervisningsbidrag är att hitta det mest effektiva sättet att undervisa drabbade individer så att påverkan av deras funktionshinder minimeras så mycket som möjligt.
De som är intresserade av att få ett specialundervisningsbidrag bör förstå att det finns två grundläggande typer av bidrag: formelbidrag och diskretionära bidrag. Ett formelbidrag är ett som tilldelas en grupp, lokal myndighet eller organisation på grundval av en förutbestämd formel. Så länge villkoren uppfylls beviljas bidraget. Ett diskretionärt bidrag beviljas vanligtvis genom en konkurrensutsatt process, där varje fall får en utvärdering för att avgöra vilken eller vilka ansökningar som kommer att tilldelas finansiering.
I USA tilldelas i allmänhet särskilda utbildningsbidrag baserade på formler till de enskilda staterna. Till exempel kan en stat få en viss summa pengar för varje elev som den har skrivit in i ett certifierat specialundervisningsprogram. Denna finansiering är tillgänglig för alla stater oavsett hur många eller få studenter de har i dessa program. Staterna delar sedan ut pengarna, baserat på vissa standarder och regler som anges av den federala regeringen.
Det slutliga målet för specialundervisningsbidrag som ges på basis av en formel är att förbättra elevernas liv. Vissa kan fokusera på sätt att integrera elever med särskilda behov i en allmän utbildningsmiljö, medan andra kan arbeta med självständigt boende. Även om ett självständigt liv kanske inte är realistiskt i alla fall, kan dessa bidrag hjälpa vissa elever med särskilda behov att uppnå en nivå av självständighet som de annars inte skulle ha uppnått.
Skönsbidrag är särskilda utbildningsbidrag som fyller ett lite annat syfte. Dessa källor anses allmänt vara forskningsanslag som försöker hitta mer effektiva sätt att utbilda elever med särskilda behov. De kan ges till universitet eller privata organisationer som har som mål att söka sätt att hjälpa elever med särskilda behov. Dessa organisationer kan hantera specifika funktionshinder, eller kan vara mer generella i sin omfattning.
Vissa bidrag, särskilt diskretionära bidrag, kanske inte direkt relaterar till utbildning av studenten, men kommer indirekt att gynna studentens lärandeprocess. Dessa typer av specialundervisningsbidrag kan finansiera kommunikationsenheter eller annan utrustning eller programvara som kan hjälpa eleverna att bättre få kontakt med andra. Vissa av dessa bidrag kan också finansiera utbildningsinsatser för föräldrar så att de bättre kan förstå och hantera sina egna barn.