Spanska är ett romanskt språk som talas över hela världen av mer än 400 miljoner människor – över 350 miljoner av dem som modersmål. Beroende på beräkningen är det mellan det 2:a och 4:e mest talade språket på jorden, och det är utan tvekan det mest talade av de romanska språken. På spanska är termen för språket antingen español eller castellano, beroende på vilket område det gäller. På engelska används termen kastilianska också ibland för att hänvisa till språket, men denna användning är mycket mindre vanlig. Kastiliska kan också användas som en term för att beskriva dialekten som talas i regionen Kastilien i Spanien.
Detta språk är ömsesidigt begripligt med ett antal andra iberiska romanska språk, framför allt portugisiska. I allmänhet kommer en portugisisktalande att ha lättare att förstå spanska än en spansktalande som lyssnar på portugisiska, men för båda bör förståelse vara möjlig. För icke-talande låter språken ofta som samma tunga – kanske bara olika dialekter – men skillnaderna är lätt uppenbara vid närmare granskning. Spanska delar också tillräckligt mycket gemensamt språk med italienska – ett annat romanskt språk – för att tillåta en rimlig grad av interkommunikation. Även om det inte på något sätt tillåter en fri förståelse eller att tala på det andra språket, tycker många spansktalande att om en italiensktalande pratar tillräckligt långsamt och undviker slang, kan det mesta av innehållet i talet sättas ihop.
Liksom de andra populära romanska språken – portugisiska, franska och italienska – tycker de flesta engelsktalande att spanska är relativt lätt att lära sig. Engelskan i sig bygger på tillräckligt med latinsk vokabulär och grammatik för att spanska är full av besläktade ämnen som hjälper till med tidig språkinlärning. Ljuden som används är också ganska bekanta för engelsktalande – möjligen med undantag för de rullade och knackade ”r”-ljuden – så det finns en överkomlig inlärningskurva i uttalet.
Spanska är ett officiellt språk i de flesta länder i Central- och Sydamerika, inklusive Argentina, Columbia, El Salvador, Mexiko, Nicaragua, Peru, Uruguay och Venezuela. Det är också det officiella språket för önationerna Kuba, Dominikanska republiken och Puerto Rico. Det är ett arbetsspråk för både Europeiska unionen och FN. Språket talas mycket i USA och är ett officiellt språk i delstaten New Mexico. Vid sidan av arabiska är det ett av de officiella språken i den afrikanska nationen Västsahara. Det är naturligtvis också ett av Spaniens officiella språk.
Som språk är spanska en stor kraft i USA, där det talas av mer än 30 miljoner människor, vilket gör USA till den femte rankade nationen av talare av detta språk, efter endast Argentina, Spanien, Columbia och Mexiko. På grund av den stadiga invandringen mellan länder där det talas och USA, har språket en stadig plats i kulturen i USA, och många icke-modersmålstalare tycker att det är mycket användbart att lära sig språket i affärs- och sociala situationer.