Spansk mossa är en epifytisk växt i bromeliadfamiljen, som även inkluderar ananas. Epyfytiska växter lever helt ovan jord och förlitar sig på andra växter och träd för stöd för sina luftrötter, och även om de vanligtvis inte är parasitära, kan de orsaka problem för växterna de växer på. Spansk mossa finns i den amerikanska södern, tillsammans med Central- och Sydamerika, och speciellt i söder är det en ganska ikonisk växt.
Fysiskt påminner spansk mossa mycket om laven som kallas usnia. Den har långa, släpande stjälkar som är grönaktiga till grå till färgen, täckta av fina hårstrån och små fjäll. Håren och fjällen kan absorbera vatten, koldioxid och näringsämnen från luften, vilket underblåser fotosyntesen för att stödja den spanska mossan när den växer. Ibland sätter växten ut små gula blommor.
Denna växt är formellt känd som Tillandsia useneoides, med det specifika epitetet som hänvisar till dess utseende till usnia. Den växer vanligtvis på träd, vilket ger den gott om utrymme för att utveckla långa släpande mattor av stjälkar och rötter, och skapar en ganska distinkt syn. Många södra romaner inkluderar en scen under den spanska mossan, och växten används också för att skapa en gotisk stämning för en scen.
Även om spansk mossa inte är parasitisk, kan den fortfarande skada växterna den växer på. Om mattorna växer särskilt välutvecklade kan de stänga av ljustillförseln till värdträdet, vilket gör det svårt för trädet att fotosyntetisera. Stora mattor av spansk mossa kommer också att bygga vindmotstånd, vilket gör träd mindre benägna att överleva hårda vindar. Av denna anledning tar vissa människor bort spansk mossa från sina prydnadsträd för att säkerställa att de trivs.
Historiskt sett har spansk mossa haft ett antal kommersiella användningsområden. Många rederier i söder använde spansk mossa som förpackningsmaterial, eftersom det är lätt och isolerande, vilket gör det idealiskt för att packa ömtåliga föremål. Det används också i torkade blomsterarrangemang och som mulchmaterial för krukväxter för att hålla jorden fuktig. Många hantverks- och trädgårdsbutiker säljer påsar eller block av spansk mossa, för dem som vill använda det i projekt.