SPAM är en typ av bearbetat kött som tillverkas av Hormel Foods Corporation, som föredrar att se det inte kallat spam, utan som SPAM, eftersom generisering av namnet resulterar i utspädning av varumärket. Köttet förväxlas ibland med oönskad e-post, som kallas spam, i en hyllning till en berömd sketch av Monty Python. SPAM har blivit en bestående del av populärkulturen, särskilt i engelsktalande länder, och trots sitt rykte som ”mystery meat” säljs SPAM i mycket höga volymer i över 40 länder över hela världen.
Hormel började utveckla Hormel Spiced Ham 1926. År 1937 hade namnet på produkten utvecklats till SPAM, och receptet hade resulterat i ett kött som kunde lagras under nästan alla förhållanden. SPAM krävde inte kylning och kunde ätas direkt ur burken. Hormel nämnde det som ett mirakelkött, och medan försäljningen först gick trögt började köttet öka i popularitet, särskilt när världen gick in i andra världskriget.
Amerikanska soldater tog med sig SPAM som en del av deras ransoner när de reste över hela världen. Som ett resultat blev SPAM oerhört populärt i många Stillahavsö-nationer, särskilt Hawaii. Kulten av SPAM på Hawaii har närmat sig gourmetproportioner, med många exklusiva restauranger som erbjuder SPAM på sina menyer. SPAM kan också hittas i japansk-hawaiiansk fusionsmat som SPAM musubi, en typ av sushi gjord med SPAM. SPAM bidrog också med värdefull näring till soldater i Europa, eftersom det innehåller mycket kalorier och är lätt att transportera.
Det exakta innehållet i SPAM är något mystiskt. Köttet innehåller helt klart fläsk, förmodligen fläskaxel med skinka, tillsammans med socker, salt och en egenutvecklad blandning av kryddor. Hormel använder också natriumnitrit för att konservera köttet och behålla färgen rosa, eftersom det annars skulle gråna med åldern. Användningen av natriumnitrit som konserveringsmedel är ett gammalt matlagningsknep, men det kan vara farligt. Studier har kopplat överdriven konsumtion av materialet med cancer, vilket leder till en noggrann granskning av livsmedel som inkluderar det.
Den ständiga populariteten för SPAM har fått Hormel att introducera många varianter, inklusive en halalversion gjord med kalkon istället för skinka. SPAM säljs i varma och kryddiga varianter med honung, lätt, skinka och ost och vitlök. Grunddesignen på förpackningen är densamma, med SPAM i gult blocktryck mot en mörkblå burk.