Spädbarnsbotulism är en livshotande spädbarnssjukdom. Det orsakas av tillväxten av en giftig bakterie, känd som clostridium botulism, i mag-tarmkanalen hos spädbarn. Det finns olika typer av botulism. Förutom spädbarnsbotulism finns det också sårbotulism, som uppstår om bakterierna tar sig in i ett öppet sår och sprider sig. En annan typ är känd som livsmedelsburen botulism, som oftast finns i konserver.
Detta är ett något sällsynt, men inte desto mindre, giftigt tillstånd i alla former. Av de många typerna av denna bakteriella sjukdom kan spädbarnsbotulism vara den mest problematiska, eftersom spädbarn har ett svagt immunförsvar. I allmänhet finns källan till denna sjukdom, clostridium botulism, i honung, majssirap och jord. Ofta har spädbarn med botulism smälta produkter som innehåller honung eller majssirap. Dessutom kan de ha exponerats för jord med inslag av clostridium botulism.
Förstoppning är i allmänhet ett av de första symtomen på spädbarnsbotulism. Många bebisar kommer att verka tröga och sakna en normal energinivå. Spädbarn kan visa tecken på svaghet, vilket kan inkludera svaga gråt. En förlust av aptit kan vara uppenbar, eftersom barnet kan vägra att äta eller amma. Andningssvårigheter, oförmåga att stödja huvudet och förlamning är några av de allvarligaste symtomen på detta tillstånd.
Spädbarn som uppvisar något av dessa symtom bör ges läkarvård så snart som möjligt. Vanligtvis kommer ett spädbarn som misstänks ha spädbarnsbotulism att genomgå en mängd olika tester. När det är tillgängligt kan ett avföringsprov tas för att kontrollera förekomsten av clostridium botulism. Spädbarn som visar tecken på neurologiska eller muskelskador, såsom oförmåga att stödja huvudet eller förlamning, kommer vanligtvis att genomgå diagnostiska tester inriktade på dessa områden. Föräldern kan också tillfrågas om barnets kost, i synnerhet kan han eller hon förhöras om konsumtion av produkter som innehåller majssirap eller honung.
Behandlingen av spädbarnsbotulism kan variera beroende på hur allvarliga symtomen är. Bebisar med andningssvårigheter kommer att få någon form av andningshjälp; Spädbarn som inte kan äta på egen hand kommer vanligtvis att ges intravenös vätska och näring tills tillståndet förbättras. Detta tillstånd är en medicinsk nödsituation, och det är viktigt att få hjälp till spädbarnet så snart som möjligt. I förebyggande syfte bör livsmedel som innehåller honung och majssirap inte ges till spädbarn. När behandlingen tas emot omedelbart kan de flesta barn återhämta sig helt från detta tillstånd.